雲溪鎮口的卡哨前，秦崢的兵卒正把長槍橫在路中，銀甲在風沙裡泛著冷光。沈硯懷裡的鐵稈麥種被阿竹用粗布纏成“草藥包”，外麵插著幾株乾枯的柴胡，連麥種特有的深褐色都被染成了土黃色——這是老族長教的法子，用灶灰混著草藥汁偽裝，乍一看就是給老族長治腿傷的普通藥材。
“趙統領，這倆流民看著麵生啊。”守卡的王隊正眯著眼，目光在沈硯和阿竹身上打轉，手裡的水火棍敲著地麵，“包裡裝的啥？打開看看！”
趙虎往前一步，故意把鎧甲拍得“哐當”響，語氣帶著不耐煩：“王隊正，這倆是我遠房親戚，鄉下逃難來的，包裡就點治腿傷的草藥，老族長等著用呢，耽誤了病情你擔待得起？”他身後的兩個親兵也往前湊了湊，手按在刀柄上，眼神帶著威懾。
王隊正被趙虎的氣勢壓了壓，又扒拉了兩下“草藥包”——粗布縫得緊實，隻摸到硬邦邦的“藥塊”（其實是麥種包），沒看出破綻。他瞥了眼沈硯低垂的頭，又看了看趙虎的鎧甲（戍兵的裝備他不敢硬搜），最終揮了揮手：“進去吧！別在鎮裡惹事，秦將軍盯著呢！”
沈硯攥著懷裡的麥種，後背已經沁出冷汗——剛才王隊正的手指離麥種包隻有一寸，再用力摸就會露餡。等走過卡哨，他聽見王隊正跟手下嘀咕：“盯著他們，要是往老族長家去，就報信——秦將軍說了，沈硯肯定把麥種藏那兒了。”
“秦崢的人果然在盯著我們。”阿竹小聲說，她剛才故意把辮子放下來擋著臉，就是怕被認出來，“得趕緊把麥種藏好，再想辦法抓李貪，不然他總給巴圖傳信，我們的計劃全要被打亂。”
一行人快步繞到老族長家，院門剛關上，老族長就迎了上來，手裡還拿著個缺角的陶碗：“怎麼樣？沒被發現吧？我剛熬了麥粥，你們先墊墊肚子。”他把陶碗遞給春丫，春丫接過碗，卻沒急著喝，而是小聲說：“我剛才在卡哨外看見李貪了，他穿流民服，躲在樹後偷偷看我們，還摸了摸口袋裡的銀子，肯定是想跟秦崢報信。”
“正好，就用他來設局。”沈硯放下“草藥包”，小心解開粗布，露出深褐色的鐵稈麥種，“老族長，您之前說的‘鐵稈麥需月圓夜用泉水泡種’，是老輩傳的假說法吧？”
老族長一拍大腿：“可不是！那是以前怕外人偷麥種編的瞎話，泉水泡種反而會爛根！李貪不懂農，肯定信這個！”
阿竹立刻拿出麥稈小本子，眼睛亮了：“我今晚觀星時，可以故意說‘月圓夜有小雨，最適合泡種’，讓李貪覺得時機對；春丫你去粥鋪，跟流民說‘沈先生今晚要跟老族長商量播種的事’，引他來聽牆角。”
春丫用力點頭，放下陶碗就往外跑：“我知道粥鋪哪個位置能聽見老族長家的動靜，肯定能引他來！”
入夜後，老族長家的窗戶故意留了條縫，油燈的光從縫裡漏出來，照在窗紙上。沈硯坐在炕邊，故意提高聲音：“老族長，月圓夜就是三天後，到時候讓百姓悄悄去後山泉水挑水，泡麥種時再加點槐樹葉，說是能提高發芽率——千萬別讓秦崢的人知道，他要是發現了，肯定來搶麥種。”
老族長配合著應和：“放心！我讓相熟的農戶把水桶藏在柴房，到時候半夜去挑水，保準沒人發現！”
窗外的陰影裡，李貪正屏住呼吸偷聽，手裡還攥著個小本子，飛快地記著“月圓夜”“後山泉水”“槐樹葉”幾個字。他臉上露出得意的笑，摸了摸口袋裡秦崢上次給的十兩銀子——這次把消息傳過去，至少能再得二十兩，夠他在京都買個小宅子了。
等屋裡的“商量聲”停了，李貪悄悄退到巷口，剛要往秦崢的糧站走，突然從旁邊的柴堆裡衝出兩個黑影，一左一右按住他的胳膊。趙虎舉著火把走出來，火光照亮李貪驚慌的臉：“李貪，你往哪送消息啊？”
“我……我沒送消息！你們抓錯人了！”李貪掙紮著喊，手卻下意識地往懷裡藏——那裡還揣著剛記的小本子。
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趙虎一把奪過本子，翻開一看，上麵的字跡歪歪扭扭，“月圓夜泡種”幾個字格外顯眼。他冷笑一聲，把本子扔在地上：“還敢狡辯？這不是你寫的？你以為沈先生真信‘泉水泡種’？那是給你下的套！”
李貪看著地上的本子，臉色瞬間慘白，腿一軟就想跪：“趙統領饒命！是秦崢逼我的！他給我銀子，讓我盯著沈先生，我要是不做，他就殺了我！”
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