天庭秩序,覆蓋八荒,然四海之濱,奇俗異稟層出不窮。有與龍蛇交感、祈風禱雨之族,亦有與海鳥共生、腿足異化之民。在那東海風暴常臨的島嶼與北部嚴寒的嶙峋海岸,便存在著兩個與特定生靈緊密共生、習性迥異的國度——雨師妾國與玄股之國。
雨師妾國,並非指一國之後妃,而是其國名本身。此國散居於東海諸多島嶼之上,其民無論男女,皆以蛇為尊,與蛇共生。他們常於耳畔懸掛青蛇(或雲以蛇為耳璫),手腕纏繞赤蛇,視為靈寵與力量的象征。其國民肌膚因常年沐浴海風與濕氣而呈健康的小麥色,身形靈動,眼神銳利,能與蛇類溝通,甚至驅使蛇群。
此國之人,世代傳承著古老的祈雨之術。傳聞其先祖曾救助過受傷的雨師(龍族屬神或司雨小神),得其傳授部分呼風喚雨之秘,血脈中亦沾染了水靈之氣。他們能通過觀察海蛇出沒、雲氣變幻,預知風雨,並能以特殊的舞蹈、咒歌與祭品,小範圍地影響天氣,祈甘霖或避風暴。雨師妾國人居於以珊瑚、海石築成的村落,敬畏海洋,崇拜“龍蛇之靈”與“雨師”,祭祀時,會選族中靈力最高的巫女(亦稱雨師妾),身披蛇蛻,舞於礁石之上,以秘法溝通水元,祈求風調雨順、漁獵豐饒。然,其能力亦受天時地利所限,且過度依賴蛇群,一旦蛇類出現問題,其力量與生活皆受影響。
玄股之國,則位於北方苦寒的沿海地帶,一片名為“黑石海岸”的崎嶇之地。其國民最顯著特征,便是自大腿根部至雙足,膚色黝黑如鐵,仿佛玄鐵鑄就,不僅顏色深沉,更堅韌異常,能抵禦嚴寒與礁石的刮擦。
此異象源於其獨特的生存方式。玄股國人與一種名為“玄鷗”的海鳥共生。他們不事農耕,亦少漁獵,主要以馴養玄鷗、采集玄鷗蛋與海邊一種特殊的“油苔”為生。其漆黑的腿足,據說是在長期接觸玄鷗棲息地的一種特殊礦物與油脂混合的淤泥中浸泡、摩擦所致,久而久之,竟改變了膚質,更便於他們在光滑潮濕的礁石上行走,接近鷗群。他們善於攀爬峭壁,采集鷗蛋,更能模仿玄鷗的叫聲與之交流。玄股國人性情沉默堅忍,崇拜“玄鷗”與“北海之靈”,祭祀時,會以最肥美的油苔和精選的鷗蛋獻祭,並在峭壁上舉行虔誠的儀式,祈求鷗群繁盛、海岸安寧。然,其生存完全係於玄鷗族群,一旦鷗群遷徙或遭遇瘟疫,整個國度便麵臨饑荒。
正所謂“靠山吃山,靠海吃海”。這兩個依賴特定海洋生物(蛇與鷗)的國度,因一種突如其來的海洋生態異變,而陷入了激烈的衝突。
雨師妾國賴以與龍蛇溝通、施展祈雨之術的關鍵,在於一種名為“靈蛇果”的稀有海藻。此藻隻生長在特定深海蛇窟附近,依賴一種名為“玄陰海蛇”的分泌物滋養。靈蛇果能增強雨師妾國人與蛇類的親和力,並是煉製重要祈雨法藥“喚雨丹”的主藥。
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而玄股之國賴以吸引、安撫玄鷗,並維持其自身腿足特性的,則是一種名為“赤焰貝”的貝類。此貝生於海底火山熱泉附近,其肉蘊含特殊的陽氣與油脂,是玄鷗最喜愛的食物,也是玄股國人製作“固股油”不可或缺的材料。
然而,一場未知原因引發的海底地脈變動,導致原本相隔甚遠的“玄陰海蛇”棲息地與“赤焰貝”繁殖區,竟開始大麵積重疊!兩種對環境要求截然不同的生物被迫生活在同一片海域,立刻爆發了激烈的生存競爭。
陰寒的玄陰海蛇無法忍受赤焰貝區域的熱度與陽氣,變得暴躁易怒,攻擊性大增,甚至開始遠離原有的蛇窟,導致靈蛇果大麵積枯萎。而赤焰貝也因海蛇的侵擾與環境的改變,數量銳減。
這對於雨師妾國和玄股之國而言,無疑是致命的打擊。
雨師妾國的巫女們發現,與蛇類的溝通變得困難,蛇群躁動不安,靈蛇果的收獲量斷崖式下跌,喚雨丹的煉製幾乎停滯,祈雨儀式屢屢失敗,直接影響到了島嶼的淡水補給與氣候穩定。
玄股之國的族人則發現,玄鷗因食物(赤焰貝)短缺而變得萎靡,產蛋量大減,甚至開始有玄鷗族群試圖遷離這片海岸。固股油的原料匱乏,也讓他們那賴以生存的玄鐵色腿足開始出現乾裂、靈敏度下降的跡象。
雙方都派出人手調查原因,最終在那片衝突海域相遇。
雨師妾國的調查船,由一位名為“瀾”的年輕巫女率領,她手腕上纏繞著一條焦躁的青蛇。玄股之國的探查隊,則由一位名叫“堅石”的資深獵手帶領,他那玄黑色的腿足牢牢釘在顛簸的小船上。
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