身披涅墨亞獅皮的赫拉克勒斯，肩扛著那卷金褐色的、象征著第一項偉業完成的戰利品，如同攜著一輪沉甸甸的落日，回到了提林斯那座巨石壘砌的、氣氛壓抑的宮殿。
當他將那巨大的、依舊散發著淡淡腥臊與荒野氣息的獅皮，“咚”地一聲擲在光潔的石板地麵上時，整個宮殿仿佛都為之震顫。卷起的獅皮舒展開來，那黯淡金屬光澤的皮毛，脖頸處被獅爪劃開剝皮的痕跡，無不昭示著這頭猛獸生前的恐怖與獵殺它的艱難。
寶座之上的歐律斯透斯，幾乎在獅皮落地的瞬間，便驚懼地從座位上彈起，踉蹌著向後倒退，差點被自己的王袍絆倒。他臉色煞白，手指顫抖地指向地上的獅皮，嘴唇哆嗦著，卻發不出一個清晰的音節。那巨獅即便已死，其遺骸所攜帶的威壓，依舊讓這位懦弱的國王心膽俱裂。他原本指望這頭刀槍不入的怪物能終結他這位“堂弟”的性命，卻沒料到赫拉克勒斯竟真的徒手將其誅殺，還剝下了皮毛！
恐懼，如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了歐律斯透斯的心臟，比以往任何時候都要強烈。他看向赫拉克勒斯的眼神，不再是摻雜著嫉妒的虛張聲勢，而是變成了純粹的、幾乎要溢出的畏怖。
“拿……拿開！快把這鬼東西拿開！”歐律斯透斯尖聲叫道，聲音因恐懼而扭曲。他幾乎不敢再看第二眼，仿佛那獅皮會隨時複活，撲咬過來。
赫拉克勒斯沉默地看著國王的醜態，心中並無多少快意，隻有一種沉甸甸的平靜。他依言將獅皮重新卷起，交由旁邊同樣麵帶驚懼的侍衛抬走。
歐律斯透斯驚魂未定，癱坐回寶座，喘息了好一會兒，才用充滿戒備和愈發陰鷙的目光重新打量赫拉克勒斯。赫拉克勒斯成功生還，並且如此完美地完成了第一項任務，這非但沒有讓他感到欣慰，反而像一記重錘，敲碎了他那點可憐的、依靠權力維係的安全感。赫拉的意誌在他腦中尖嘯——必須給他更危險、更不可能完成的任務！
“你……你做得……不錯。”歐律斯透斯勉強開口，聲音乾澀，“但是！滌淨你的罪孽，遠非如此簡單！你需要更多的功績，來證明你的價值，平息神後的怒火！”
他深吸一口氣，仿佛在積蓄宣布下一個殘酷命令的勇氣。他的目光遊移，最終定格在宮殿牆壁上一幅描繪著沼澤與水蛇的模糊壁畫上，一個源於古老恐怖傳說、盤踞在亞各斯南方勒耳那地區的身影，浮現在他的腦海。那是連諸神都感到棘手的存在。
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“你的第二項功業，”歐律斯透斯的聲音帶著一絲不易察覺的惡毒，“前往勒耳那的沼澤！在那裡，潛伏著許德拉——那擁有九顆頭顱的恐怖水蛇！它呼出的氣息蘊含劇毒，所經之處草木枯焦，水源汙濁。它的九顆頭顱，中央那顆是永生不死的！更為可怕的是，每當它的一顆普通頭顱被斬下，原處便會立刻再生出兩顆！”
歐律斯透斯緊緊盯著赫拉克勒斯，試圖從他臉上找到恐懼或為難的神色，但他隻看到了一片深沉的平靜，這讓他更加惱怒與不安。
“去勒耳那，赫拉克勒斯，找到許德拉的巢穴……”歐律斯透斯幾乎是一字一頓地吐出命令，仿佛在品嘗著其中的危險，“然後，徹底地——毀滅它！”
毀滅許德拉。這個任務，聽起來比獵殺巨獅更加荒謬，更加致命。九頭、劇毒、斷首複生、不死之首……每一項特性，都足以讓最勇敢的英雄望而卻步。
赫拉克勒斯沒有質疑，沒有反駁。他隻是微微頷首，沉聲應道：“如你所願。”
沒有多做停留，甚至沒有卸下肩上的涅墨亞獅皮，赫拉克勒斯再次轉身，離開了提林斯宮殿，踏上了前往南方勒耳那沼澤的征途。他知道，這一次，他將麵對的不再是純粹的力量型對手，而是更為詭異、更考驗智慧與應對能力的怪物。
勒耳那地區，位於亞各斯平原南部，是一片廣闊而泥濘的沼澤地帶。這裡水網密布，蘆葦叢生，空氣中常年彌漫著水汽、腐殖質和某種若有若無的、令人作嘔的甜腥氣息——那是許德拉劇毒吐息常年累積的殘留。渾濁的水窪在慘淡的日光下泛著油膩的光澤，扭曲的枯樹如同伸向天空的鬼爪，四周寂靜得可怕，連水鳥都銷聲匿跡。
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