當赫拉克勒斯牽著那匹溫順的、金角流轉月華餘暉的刻律涅亞鹿,如同牽引著一縷被馴服的月光,再次出現在提林斯城外時,所引起的轟動遠超前兩次。民眾們不再僅僅是恐懼,更多了幾分對神跡的敬畏與困惑。這活生生的、屬於月神阿爾忒彌斯的聖獸,與赫拉克勒斯那披覆雙重獅皮、宛若遠古戰神再臨的雄武姿態,形成了一種極不協調卻又震撼人心的畫麵。他不僅擁有屠戮凶物的暴力,竟還能以如此“溫和”的方式,將神的造物帶回凡間。
歐律斯透斯透過宮牆的縫隙窺見這一幕,幾乎將牙根咬碎。恐懼依舊是他情感的主調,但其中混雜的嫉妒與挫敗感,如同毒藤般纏繞著他的心臟。赫拉克勒斯又一次,以一種他無法理解、無法企及的方式,完成了看似不可能的任務。赫拉的意誌在他腦中尖嘯,催促著他必須拿出更惡毒、更能將赫拉克勒斯推入萬劫不複境地的計劃。
這一次,傳令官帶來的命令,帶著一股刻意渲染的、源於民間苦難的悲情:
“赫拉克勒斯!你雖帶回聖鹿,顯你頗有手段,然則,真正的英雄,當解民於倒懸,救蒼生於苦難!如今,在阿卡迪亞與阿卡亞交界的厄律曼托斯山區(正是赫拉克勒斯捕獲金鹿之地),出現了一頭巨大的野豬!此獠非比尋常,體型壯碩如小山,獠牙如兩柄彎曲的死亡鐮刀,狂暴無比!它肆虐村莊,踐踏農田,拱毀籬笆,儲藏的過冬糧秣被其毀壞殆儘,更有數名勇敢的獵人命喪其獠牙之下!整個厄律曼托斯地區,已被這畜生的陰影籠罩,民眾苦不堪言!”
傳令官的聲音拔高,帶著一種虛偽的義憤:“你的第四項功業,便是重返厄律曼托斯山,生擒這頭為禍一方的厄律曼托斯野豬!將其帶回,交由國王發落,以慰藉受苦的民眾!記住,依舊是生擒!不得殺死!要讓這凶獸接受公正的審判!”
命令巧妙地將赫拉克勒斯的行動與“民意”捆綁,並將地點設定在他剛剛完成上一項功業的區域,其用心之險惡,昭然若揭。厄律曼托斯山山高林密,地勢複雜,冬季更是大雪封山,環境極端惡劣。在如此環境中生擒一頭狂暴的巨獸,其難度遠超在平原或沼澤作戰。
赫拉克勒斯沉默地聽完命令,目光掠過傳令官,仿佛已穿透宮牆,看到了歐律斯透斯那扭曲而怯懦的靈魂。他沒有言語,隻是默默整理好裝備——這一次,他除了慣用的武器,還特意準備了更長的、更加堅韌的套索和巨網,以應對生擒的需求。
他再次踏上前往厄律曼托斯山的路途。與上次追尋金鹿時的謹慎潛行不同,這一次,他更像一柄出鞘的利劍,帶著明確的目標,直指風雪彌漫的群山。
時值深冬,厄律曼托斯山區早已是一片銀裝素裹。凜冽的寒風如同裹挾著冰刃,呼嘯著掠過山脊與鬆林。天空是鉛灰色的,厚重的雲層低垂,仿佛隨時會壓下更多的雪。腳下的積雪深可沒膝,每前進一步都需耗費巨大的體力。放眼望去,唯有無儘的雪白與墨綠的鬆柏,天地間一片肅殺。
赫拉克勒斯呼出的氣息瞬間凝成白霧,眉宇與獅皮的邊緣都結上了薄霜。他循著野豬肆虐後留下的狼藉蹤跡——被撞斷的樹木、拱開的雪地、散落的牲畜殘骸以及那些巨大的、如同碗口般的蹄印,一步步深入山區。
追蹤在茫茫雪原上變得異常艱難。新雪不斷落下,掩蓋舊的痕跡,寒風也模糊了氣味。赫拉克勒斯憑借著超凡的耐力與毅力,在齊膝的積雪中跋涉,仔細分辨著任何一絲微小的線索。
就在他沿著一條被冰雪部分覆蓋的、湍急的山溪向上攀登時,一陣微弱的、帶著驚惶的啜泣聲,夾雜在風嘯中傳入他的耳際。聲音來自溪流上遊一處背風的岩石凹陷處。
赫拉克勒斯循聲而去,隻見一位女子蜷縮在岩凹裡,瑟瑟發抖。她看起來約二十上下年紀,身著一襲略顯單薄的、染成深藍色的羊毛長裙,外麵罩著一件邊緣已經磨損的舊鬥篷,兜帽滑落,露出一頭被風雪打濕的、如同烏鴉翅膀般漆黑的秀發。她的容顏清秀而端莊,帶著一種山村女子特有的淳樸與堅韌,但此刻,那雙如同山中湖泊般清澈的灰綠色眼眸中,卻盈滿了淚水與驚懼。她的臉頰與鼻尖凍得通紅,雙手緊緊攥著鬥篷的前襟,指節泛白。
看到赫拉克勒斯這如同雪山巨靈般的身影突然出現,她嚇得渾身一顫,發出一聲短促的驚呼,下意識地想要向岩凹更深處縮去。
“不必害怕,”赫拉克勒斯停下腳步,放低了他那如同悶雷般的聲音,“我是奉王命前來,捕捉那頭為害的野豬的。你為何獨自在此?”
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