當赫拉克勒斯扛著那頭被五花大綁、猶自發出不甘哼哧的厄律曼托斯野豬,如同扛著一座黑色肉山,踏著沉重的步伐回到提林斯城外時,迎接他的不再是單純的恐懼或敬畏,而是山呼海嘯般的歡呼。尤其是那些從厄律曼托斯山區逃難而來、或是有親眷受害的民眾,他們眼中飽含熱淚,將赫拉克勒斯視為滌蕩災厄、帶來生機的神明化身。歡呼聲浪穿透厚重的宮牆,如同針一般紮在歐律斯透斯的心頭。
躲在深宮帷幔之後的邁錫尼王,麵色鐵青,手指因用力摳抓寶座扶手而關節發白。赫拉克勒斯不僅再次生擒了凶獸,更可恨的是,他竟借此收獲了如此洶湧的民意!這比任何武力展示都更讓歐律斯透斯感到恐慌與嫉恨。赫拉克勒斯的存在,已不僅僅是對他個人安全的威脅,更是對他統治基石的無形動搖。赫拉的意誌在他靈魂深處尖嘯,必須用一個更屈辱、更肮臟、更能消磨英雄光環的任務來玷汙他!
數日後,新的命令由一位麵色古怪、仿佛難以啟齒的傳令官在城門口宣讀。這一次,命令的口吻帶著一種刻意貶低的嘲弄:
“赫拉克勒斯!你前番擒豬,雖顯蠻力,不過山野獵戶之勇,於文明城邦何益?真正的功業,當澤被蒼生,造福黎庶!如今,在西部海岸的厄利斯地區,國王奧革阿斯擁有著舉世無雙的龐大牛群,其數量成百上千,堪稱神恩浩蕩!”
傳令官的話鋒陡然一轉,帶著毫不掩飾的惡意:“然而,奧革阿斯的牛圈,曆經三十載未曾徹底清掃,積糞如山,穢氣衝天,汙穢淤積已深,滋生的疫病瘴氣甚至開始威脅周邊水土!那惡臭隨風飄散,連海風都無法驅散,已成厄利斯一害!”
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他提高了音量,仿佛在宣布一個滑稽卻又殘酷的判決:“你的第五項功業,便是前往厄利斯,在一日之內,將奧革阿斯那龐大無比的牛圈,徹底清掃乾淨!將堆積如山的陳年汙穢,清除一空,恢複其潔淨!”
命令宣讀完畢,廣場上出現了一陣詭異的寂靜。生擒凶獸尚可說是英雄壯舉,但這……清掃積糞三十年的牛圈?這簡直是赤裸裸的羞辱!是將高高在上的英雄,一腳踹入汙穢泥潭的惡毒算計!其用意,無非是想用這肮臟不堪、耗時費力的苦役,來玷汙赫拉克勒斯日益閃耀的英名,讓他淪為笑柄。
赫拉克勒斯站立在原地,獅皮下的身軀如山巒般穩固。他的臉上看不出喜怒,隻有一片深沉的平靜。他早已明了歐律斯透斯的伎倆,羞辱與磨難,亦是試煉的一部分。他並未動怒,隻是在心中快速權衡。一日之內,清理積攢三十年的龐大規模汙穢,單憑人力,幾無可能。這需要……其他的方法。
他沒有爭辯,沒有抗議,隻是沉默地接受了這充滿惡意的任務,轉身踏上前往西部厄利斯的路途。他的步伐依舊堅定,仿佛奔赴的不是一個汙穢之地,而是另一個需要智勇去攻克的堡壘。
厄利斯地區土地肥沃,水草豐美,是著名的牧區。然而,隨著赫拉克勒斯逐漸靠近國王奧革阿斯的領地,空氣中開始彌漫起一股若有若無、卻極其頑固的惡臭,越是靠近王宮所在的區域,這股氣味便越是濃烈刺鼻,幾乎令人作嘔。
奧革阿斯的王宮本身頗為宏偉,以白色大理石砌成,但王宮後方那一片占地極廣、以高大石牆圍起的牛圈區域,卻仿佛一個巨大的、散發著病態氣息的膿瘡。還未靠近,便能聽到圍牆內傳來的成千上萬頭牛的哞叫,以及那幾乎凝成實質的、混合著腐敗草料與糞便的可怕氣味。
赫拉克勒斯沒有直接前往牛圈,而是先求見了國王奧革阿斯。在一座可以遠眺牛圈(但儘量避開風向)的露台上,他見到了這位以富有和龐大牛群聞名的國王。奧革阿斯身材肥碩,麵色紅潤,穿著華貴的紫色長袍,手指上戴滿碩大的寶石戒指。他看向赫拉克勒斯的目光,帶著商人般的精明與一絲好奇,顯然已聽聞這位著名英雄的來意,以及他那近乎荒謬的任務。
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