赫拉克勒斯手握那三枚流轉著不朽光輝的金蘋果，立於歸航的船頭。陽光灑在他覆滿征塵的雙重獅皮上，卻難以驅散他眉宇間沉澱的、源自世界邊緣與蒼穹重壓的冰冷疲憊。金蘋果在掌中微微發熱，那磅礴的生命力與他體內因連番死戰、代天負穹而積累的暗傷與倦怠格格不入，仿佛在無聲地提醒著他，這看似圓滿的功業背後，所付出的代價是何等沉重。
船隻駛入熟悉的希臘海域，提林斯那巨石城牆的輪廓再次顯現。然而，這一次，沒有傳令官在港口等待。當赫拉克勒斯踏上陸地，將那三枚足以令任何凡人君王瘋狂的聖果呈上時，歐律斯透斯甚至沒有讓他進城。命令是通過一位躲在厚重城門縫隙後的、聲音因極致恐懼而扭曲的宮廷內侍傳達的，那聲音尖細得如同夜梟哀嚎：
“走！拿著你那該死的果子離開！國王……國王不想再看到你！你的……你的最後一項功業……在……在冥府！去把那……那看守冥界入口的、哈迪斯的三頭獒犬刻耳柏洛斯……生擒回來！！完成它……你就……你就自由了！快走！立刻！”
話音未落，城門便“轟”地一聲死死關閉，仿佛慢一步就會被赫拉克勒斯身上那來自世界邊緣與屠神戮魔的煞氣所沾染。
第十二項功業。目標，竟是冥王哈迪斯的看門犬，刻耳柏洛斯！生擒！這意味著，赫拉克勒斯必須闖入死者之國，麵對冥府的主宰，從無數亡魂與恐怖守衛之中，帶回那頭連神明都忌憚三分的魔物！
這已非考驗，而是赤裸裸的、意圖將他永久放逐於死亡國度的謀殺。歐律斯透斯的恐懼，終於演變成了最惡毒的瘋狂。
赫拉克勒斯站立在緊閉的城門外，手中金蘋果的光芒似乎都黯淡了幾分。他低頭看著這曆經千難萬險得來的聖物，嘴角勾起一絲冰冷的、近乎自嘲的弧度。自由？以闖入冥府、挑戰哈迪斯為代價的自由？
他沒有憤怒，沒有抗議。一種深沉的、近乎麻木的平靜籠罩了他。他轉身，沒有再看提林斯一眼，向著南方，向著傳說中通往冥府的入口——塔那隆海角走去。
他的腳步沉重，卻異常堅定。既然命運將他推向深淵，那他便深入淵底，看看那黑暗的儘頭，究竟是何光景。
塔那隆海角，嶙峋的黑色礁石如同巨獸的獠牙，啃噬著墨綠色的、仿佛永不平靜的海水。空氣中彌漫著海腥與一種若有若無的、來自地底深處的腐朽氣息。這裡沒有神廟，沒有祭壇，隻有一個被海浪常年衝刷出的、深不見底的洞穴，陰冷的風從洞中呼嘯而出，帶著亡魂的絮語與冥河的寒意。
在踏入洞穴前，赫拉克勒斯進行了最後的準備。他尋來黑色的公羊，舉行了獻給哈迪斯與珀耳塞福涅的獻祭，祈求冥府主宰他的到來。他佩戴上能夠抵禦冥府死氣的護身符，緊了緊肩上的涅墨亞獅皮——這刀槍不入的神物，或許也能在一定程度上隔絕死亡的侵蝕。
然後，他深吸一口屬於生者世界的、帶著鹹腥味的最後一口空氣，義無反顧地步入了那片永恒的黑暗。
洞穴向下傾斜，深入，再深入。光線迅速消失，唯有某些發光的苔蘚或遊蕩的、蒼白的亡靈提供著微弱的照明。氣溫驟降，嗬氣成霜。道路崎嶇難行，布滿了滑膩的苔蘚與尖銳的岩石。耳邊開始充斥各種聲音——亡魂無休止的歎息、哭泣、懺悔，以及某種巨大鎖鏈拖曳的沉悶回響。
他沿著唯一的路徑前行，不知走了多久，前方出現了一條寬闊、流速緩慢、河水漆黑如墨、散發著冰冷與遺忘氣息的河流——阿刻戎河，怨歎之河。渾濁的河水中，無數蒼白的手臂伸出，無聲地揮舞、抓撓，仿佛想要將任何活物拖入那永恒的沉寂。
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河畔，停泊著一艘破舊的小舟。舟上，一位身披黑色鬥篷、身形佝僂、麵容隱藏在陰影中的擺渡人，正用一雙毫無生氣的眼睛注視著赫拉克勒斯。他是卡戎，冥河的擺渡者，隻渡死者，不渡生人。
“活著的靈魂……退去……此地……非汝應來之處……”卡戎的聲音乾澀沙啞，如同兩塊磨石摩擦。
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