時值隆冬，鉛灰色的雲層低低壓著皇城，凜冽的北風卷著細雪。
楚斯年靜默地侍立在禦座之側，他低垂著眼睫，看似專注地望著光潔如鏡的金磚地麵，實則心神不寧。
藩屬國使臣今日入宮朝覲的消息他早已聽聞，這本是常例，但不知為何，從清晨起他右眼皮就跳個不停，一種難以言喻的不安悄然湧上心頭。
係統曾提及謝應危在冬日將有大劫，他雖早有防備，日夜鑽研醫書調配香料，試圖穩固自己的地位和價值，但這劫難究竟會以何種形式在何時降臨，他卻一無所知。
這種未知比明確的危險更令人焦灼。
殿外傳來內侍悠長的通傳聲。
不多時，出現三位身著色彩鮮豔紋飾繁複的異域袍服的使臣，低著頭，邁著恭謹的步伐魚貫而入。
他們身後跟著數名隨從，捧著各式各樣的禮盒。
“臣等奉我王之命，參見大啟皇帝陛下，恭祝陛下萬歲，福澤綿長！”
使臣們依著大啟的禮節跪拜行禮，聲音洪亮而恭敬。
謝應危高踞龍椅之上，身著玄色繡金常服，外麵隨意披了件紫貂皮大氅，神情是一貫的淡漠與疏離，隻微微抬了抬手：“平身。”
使臣們謝恩起身，為首的是一位留著絡腮胡，眼神精明的中年男子。
他上前一步，臉上堆著恰到好處的笑容，開始一一介紹進獻的禮物。
有拳頭大小，流光溢彩的夜明珠；有皮毛油光水滑毫無雜色的雪貂皮；有鑲嵌著各色寶石，寒氣森森的彎刀；還有散發著奇異果香，據說能延年益壽的珍稀果實……
貢品琳琅滿目極儘奢華，彰顯著藩屬國的誠意與敬畏。
謝應危的目光漫不經心地掃過這些珍寶，並未在任何一件上過多停留，直到看到一隻紫檀木雕花長盒。
內侍將盒子打開，裡麵整齊地碼放著一排排色澤沉靜、紋理細膩的線香，清冽中帶著一絲涼意的寧神香氣緩緩散發出來。
“此乃我國雪山之巔特有的‘冰魄檀’所製線香，有安神靜心、滌煩清慮之效，於陛下案牘勞形之後點燃最是相宜。”
使臣適時介紹道。
謝應危聞言目光微動，似是想起什麼，他側過頭看向身旁垂手而立的楚斯年，隨口道：
“這香氣息清冽倒合你用。高福，收起來送去凝香殿。”
“是。”
高福連忙應下，小心地將那盒線香接過。
楚斯年心中微怔，沒想到謝應危會在這等場合將貢品直接賞賜給自己，他連忙躬身：
“臣，謝陛下賞賜。”
這份突如其來的恩賞並未讓他感到欣喜，反而那股不安感更重了。
使臣見狀，連忙躬身道：
“陛下厚愛，外臣感激不儘。此外，我王聽聞陛下飽受頭疾困擾憂心不已，特命國內神醫烏木罕隨行前來，或可憑借其祖傳醫術為陛下解除痼疾，略儘臣子之心。”
話音剛落，一位身著灰褐色長袍，麵容精瘦，眼神銳利如鷹的中年男子便從使臣身後走出，躬身行禮，聲音洪亮：
“草民烏木罕，參見大啟皇帝陛下。”
楚斯年心中猛地“咯噔”一聲，終於明白那股不祥的預感從何而來，冰冷的寒意從腳底瞬間竄至頭頂。
【警告！觸發高危支線任務：《生死一線》】
【任務內容：在本次危機中存活下來。】
【任務獎勵：500積分。】
【失敗懲罰：立即死亡。】
【狀態：已強製接取。】
係統的提示音冰冷機械不帶絲毫感情，卻如同喪鐘在楚斯年腦海中敲響！
失敗即死！甚至沒有轉圜的餘地！
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