冰冷，潮濕，黑暗。
這是單鵬恢複意識後的第一感覺。仿佛整個人被浸泡在粘稠的墨汁裡，隻有遠處隱約傳來的、有節奏的“滴答”水聲，證明時間還在流逝。他試圖移動身體，卻發現半邊身軀依舊麻木，如同不屬於自己，隻有左手還能勉強活動。腦袋裡的劇痛減輕了許多，但依舊像是塞滿了沉重的棉花，昏昏沉沉。
“哥！你醒了？”
耳邊傳來單琳壓低的聲音，帶著難以掩飾的驚喜和疲憊。一股溫和的銀輝在黑暗中亮起，雖然微弱，卻足以照亮周圍一小片區域。
單鵬借著光亮，看清了自己所處的環境。這是一個極其狹窄、低矮的通道，四周是冰冷粗糙的混凝土牆壁，頭頂布滿了粗細細細的金屬管道，有些管道表麵凝結著水珠，不斷滴落，在地麵上形成一灘灘小水窪。空氣裡彌漫著一股鐵鏽、潮濕泥土和某種難以言喻的、陳腐的氣味。
他們正擠坐在通道一側相對乾燥的地方。雷猛靠坐在他對麵，臉色慘白，大腿上的弩箭已經被折斷，隻留下箭頭深深嵌在肉裡，傷口用撕下的衣襟粗糙地包紮著，但依舊有血水滲出。他閉著眼睛，呼吸粗重，顯然在強忍痛苦。沈小芸則安靜地躺在單琳身邊，依舊昏迷不醒，氣息微弱。
而那個救下他們的瘦小神秘人，正蹲在幾步外的一個管道接口處，耳朵貼在冰冷的金屬上，似乎在凝神傾聽著什麼。他依舊蒙著麵，隻露出一雙在黑暗中顯得格外明亮的眼睛，眼神裡充滿了警惕和一種……屬於地下生物般的機敏。
“這裡是……哪裡？”單鵬聲音沙啞乾澀，喉嚨像是被砂紙磨過。
神秘人聽到動靜，轉過頭，警惕地看了單鵬一眼，確認他徹底清醒後，才壓低聲音道：“鋼鐵城壘下麵，廢棄的主排水管道網絡的一部分。”
他的聲音尖細，帶著一種長期缺乏陽光照射的蒼白感，但語速很快，條理清晰。
“你是什麼人？為什麼救我們？”單鵬沒有放鬆警惕，左手悄悄握住了從“幽影”那裡搜刮來的淬毒匕首。在這個完全陌生的環境裡，任何善意都需要打上一個問號。
神秘人似乎看出了單鵬的戒備，他縮了縮脖子，本能地流露出一絲“灰白龜殼”（恐懼）的氣息，但很快又強自鎮定下來，指了指單琳身上那尚未完全收斂的銀輝：“我……我叫‘潛鼠’，算是……城壘裡的一個‘信息販子’，偶爾也幫人跑跑腿，送點‘違禁品’。”
他頓了頓，聲音更低了，帶著一絲憤懣：“龍戰那家夥搞獨裁，高壓統治，把不聽話的、沒用的、甚至隻是他看著不順眼的人，都抓去搞他那什麼狗屁‘歸零計劃’，要麼變成外麵那些不人不鬼的怪物，要麼就直接消失！老子早就看他不爽了！”
他的目光再次落到單琳身上，眼中閃過一絲複雜的光芒，有敬畏，也有好奇：“而且……我聽說過‘銀輝聖女’的傳聞，據說她的力量能安撫人心，驅逐汙染。城壘裡，像我們這樣偷偷摸摸活著、心裡還存著點念想的人，不在少數。我們……需要希望。”
單鵬的“本能之眼”受損嚴重，無法進行精細的感知判斷，但他殘存的直覺告訴他，這個“潛鼠”的話，至少大部分是真的。他身上的恐懼和生存本能做不了假，而對龍戰的厭惡也似乎發自內心。
“歸零計劃？”單鵬捕捉到了這個關鍵詞，心中一動。這和之前趙梟臨死前的話，以及他們找到的研究所資料都對得上。
潛鼠左右看了看，仿佛怕隔牆有耳，湊近了些，聲音壓得幾乎如同耳語：“龍戰瘋了！他想當神！那個‘歸零計劃’，就是用活人做實驗，強行融合變異基因和異能，還要溝通什麼狗屁‘源初意識’，想把所有人都變成聽他號令的傀儡！最近他調集了超多的資源和‘誌願者’……媽的，哪來的誌願者，都是被抓去的倒黴蛋！”
單鵬和單琳對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。龍戰的野心和瘋狂，遠超他們的想象。
“你們在這裡不安全。”潛鼠繼續說道，“城壘衛兵和龍戰的狗腿子正在上麵發瘋似的搜捕你們。地麵上的通道估計都被封鎖了。想活命，隻能走地下。”
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“地下能通到哪裡？”單鵬問。
“有一條路，或許能繞開主要封鎖，通往城壘外圍的荒野。但路不好走，而且……”潛鼠猶豫了一下，“需要穿過一片‘廢棄實驗區’，那地方……邪門得很，早就被劃為禁區了，連我們這些地老鼠平時都不敢輕易靠近。”
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