潛鼠在前方帶路，腳步明顯比之前更加輕緩、遲疑。螢石燈昏黃的光暈在狹窄的管道內搖曳，將他瘦小的影子拉得忽長忽短，如同他此刻忐忑不安的心情。管道內的空氣似乎也變得更加凝滯、汙濁，那股鐵鏽和潮濕泥土的氣味中，逐漸混雜進一絲若有若無的、令人鼻腔刺癢的化學藥劑殘留氣息，以及一種更深層次的、類似於東西腐爛的甜膩惡臭。
沒有人說話。沉重的呼吸聲、雷猛拄著鋼筋與地麵摩擦的“噠噠”聲、單鵬背負沈小芸略顯沉重的腳步聲，以及水滴從管道縫隙墜落的“滴答”聲，交織成一片壓抑的旋律，在幽閉的空間裡反複回響。
單鵬半邊身體的麻木感在單琳持續不斷的銀輝滋潤下，稍微緩解了一些，但大腦深處的刺痛依舊如同背景噪音般持續不斷。他強行集中精神，殘存的“本能之眼”如同風中殘燭，儘力捕捉著周圍環境的變化。
他能“感覺”到，他們正在接近某個……“邊界”。前方的管道壁似乎變得更加老舊，混凝土剝落嚴重，裸露出的鋼筋鏽蝕成了紅褐色，如同乾涸的血跡。空氣中彌漫的那股腐敗甜膩的氣味越來越濃，甚至蓋過了原本的鐵鏽味。更讓他心頭沉重的是，一種無形無質、卻又真實存在的“場”，開始如同稀薄的霧氣般彌漫在空氣中。
那並非之前遭遇的精神汙染那種主動的、侵略性的衝擊，而更像是一種……殘留的、混亂的、充滿了痛苦、絕望和瘋狂的情緒印記，烙印在這片空間的本源之中。僅僅是靠近，就讓人感到一種發自心底的壓抑和不適。
“就……就快到了。”潛鼠的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他停下腳步，舉起螢石燈，指向管道前方一個更加幽暗的拐角，“拐過去……就是連接實驗區的廢棄維護通道入口。”
他咽了口唾沫，補充道：“我隻能送你們到這裡了。再往前……我，我不敢。”
單鵬點了點頭，沒有勉強。他將背上的沈小芸輕輕放下，由單琳攙扶著。雷猛也靠牆停下，大口喘著氣，額頭上全是冷汗，腿上的傷勢顯然在惡劣的環境下更加惡化。
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“多謝。”單鵬對潛鼠說道，語氣平靜。
潛鼠搖了搖頭，將螢石燈塞到單鵬手裡：“這個……你們拿著吧，裡麵更黑。我……我熟悉路，摸黑也能回去。”他猶豫了一下，又從懷裡掏出一個小巧的、像是自製指南針一樣的東西，上麵刻著簡單的方位標記，“這個也給你們，進去之後，方向感容易亂……希望能有點用。”
做完這一切，他像是生怕單鵬反悔或者被什麼可怕的東西追上一樣，匆匆說了句“保重”，便轉身，幾乎是跑著消失在了來時的黑暗管道中，腳步聲迅速遠去。
現在，隻剩下他們四人了。站在光明（如果這昏黃的光線也算光明的話）與黑暗、已知與未知的交界處。
單鵬深吸一口氣，那帶著腐臭和化學藥劑味的空氣讓他肺部一陣不適。他握緊了潛鼠留下的螢石燈，看了一眼身邊傷痕累累、疲憊不堪的夥伴，眼神重新變得堅定冰冷。
“走吧。”
他率先邁步，拐過了那個幽暗的拐角。
眼前的景象，讓即使早有心理準備的他也瞳孔微縮。
管道在這裡到了儘頭，連接著一個相對寬敞的、像是舊時代檢修平台的圓形空間。平台的另一端，赫然矗立著一扇巨大、厚重、鏽跡斑斑的鐵門！
這扇門足有三米高，由厚重的鋼板鉚接而成，門板上覆蓋著一層厚厚的、紅褐色的鐵鏽，許多地方已經起泡、剝落，露出下麵黑色的、仿佛被什麼酸性物質腐蝕過的痕跡。門軸粗大得驚人，但也同樣被鏽蝕死死咬住。門板的中央，用早已褪色、但依舊能辨認出的、刺眼的猩紅色油漆，刷著一個巨大的、代表輻射和生物危害的通用警示標誌——三個黑色的扇形組成一個圓形，下麵交叉著兩根骨頭。標誌旁邊，還用更加潦草、仿佛帶著某種瘋狂意味的筆觸，寫著一行大字：
【絕對禁區】
【未經授權闖入者——死】
字跡的邊緣，殘留著一些深褐色的、疑似乾涸血跡的斑點。
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