被精心布置過的節點。
車隊沿著一條早已廢棄、但路基尚存的舊公路行駛了一段，然後拐下公路，進入更崎嶇的丘陵地帶。根據地圖和高偉提供的路線，這是通往灰燼鎮相對“安全”和快捷的路徑。
地勢漸漸起伏，植被也變得茂密起來，多是低矮卻堅韌的灌木和扭曲的樹木，很好地提供了掩護，但也限製了視野。
單鵬的感知變得更加細致。他“看”到路旁泥土中新鮮的車輛轍印，不止一種，顯然最近有不止一批車輛通過。灌木叢中有被刻意撥動又恢複的痕跡，並非野獸所為。遠處的山脊線上，偶爾有反光一閃而過，像是望遠鏡鏡片或者某種觀測設備。
“有眼睛在盯著我們。”單鵬低聲開口，打破了車內的沉默。
秦武睜開了眼睛，眼神銳利：“哪個方向？多遠？”
“十一點鐘方向，大約四百米外，山脊線那塊裸露的岩石後麵。兩點鐘方向，那片扭曲的枯樹林邊緣，也有。更遠的地方還有，但動靜很輕微，像是在接力傳遞信號。”單鵬準確地報出位置，“不是埋伏，是觀察哨。從我們拐下公路不久就開始了。”
雷猛冷哼一聲：“姓高的還真夠‘熱情’，十裡相迎啊。”
“很正常。”秦武麵色不變，“換了是我，也會沿途布控，掌握‘客人’的行程和狀態。隻要他們不主動攻擊，就當沒看見。所有人，保持常態，該怎麼樣就怎麼樣。”
命令通過對講機悄無聲息地傳遞到其他車輛。車隊速度不變，隊形保持，仿佛對周圍的監視毫無察覺。
單鵬的感知繼續延伸。他發現，這些觀察哨身上散發出的本能虛影，大多以“警惕”和“服從”為主，帶著明顯的訓練痕跡，不像普通荒野流民。其中幾個領頭模樣的，身上“幽綠狐狸”（算計）的虛影比較明顯，與高偉身上的如出一轍。但暫時沒有發現大規模伏兵或者強烈敵意的聚集點。
看來，高偉是打算把他們“請”進鎮子，再關門打狗。沿途的監視，既是掌握動向，也可能是一種威懾和心理壓力。
車隊又前行了大約半小時，翻過一道低矮的山梁，前方地形豁然開朗。
一片相對平坦的穀地出現在眼前。穀地中央，依托著一條幾近乾涸的河床和幾棟相對完好的舊時代大型廠房，建立起了一片營地。外圍用粗大的原木、廢舊車輛和鐵絲網混合構築了簡易的圍牆，牆頭有了望塔，隱約能看到人影晃動。幾縷炊煙從營地中升起，在無風的上午筆直地飄向灰蒙蒙的天空。
這裡就是灰燼鎮。規模看起來比磐石庇護所小一些，但布局緊湊，防禦工事看起來也有些章法，不像是一盤散沙的流民聚落。
在營地唯一敞開的、由兩扇厚重鐵皮門把守的入口處，已經聚集了一小群人。為首者，正是穿著那身不合體西裝、臉上洋溢著熱情笑容的高偉。他身後跟著幾個看起來像是鎮子裡頭目的人物，還有一小隊持槍的守衛。
“減速，保持警惕，按計劃應對。”秦武再次下令。
車隊緩緩駛近灰燼鎮入口，在距離大門約五十米的地方停下。這是一個相對安全的距離，既顯示了禮貌，也保留了隨時應對突發狀況的空間。
雷猛第一個下車，強壯的身軀像一堵牆似的擋在秦武和單鵬的車門前。其他車輛上的隊員也迅速下車，依托車體，形成簡單的防禦陣型，動作乾練，沉默無聲，自有一股凜然氣勢。
單鵬和秦武這才推門下車。
高偉立刻帶著人滿臉堆笑地迎了上來，隔著十幾步遠就張開了雙臂，做出歡迎的姿態。
“秦總指揮！單鵬兄弟！雷猛兄弟！歡迎歡迎！一路辛苦了！”他的聲音洪亮，穿透清晨安靜的空氣，“看到各位平安抵達，我這顆懸著的心總算是放下了一半！這世道，路上不太平啊！”
他的目光飛快地在秦武吊著的胳膊、雷猛冷硬的臉、單鵬平靜無波的表情，以及他們身後那些精銳隊員身上掃過，臉上的笑容越發燦爛，但那“幽綠狐狸”的虛影，也在單鵬的“視野”中興奮地抖動著。
單鵬的“本能之眼”如同最精密的掃描儀，瞬間將高偉以及他身後所有人的本能虛影儘收眼底。
高偉自不必說，虛假的熱情下是貪婪的算計和那一絲潛藏的陰冷。
他身後的幾個頭目，有的身上“猩紅餓狼”虛影很重，帶著莽夫式的凶狠和服從（對高偉的）；有的則是“灰白龜殼”極厚，眼神閃爍，充滿對陌生強者的畏懼和對自身處境的憂慮；還有一個瘦削的中年男人，身上的“幽綠狐狸”虛影幾乎不亞於高偉，眼神精明地打量著車隊和來客，像是評估著貨物的價值。
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