黎明前的黑暗最是深沉，也最是安靜。
磐石庇護所還在沉睡，隻有城牆上的哨塔亮著零星的火把光芒，在濃稠的夜色中如同幾顆倔強的孤星。偶爾傳來巡邏隊交接時壓低的簡短語聲和靴子踩過碎石的輕響，更襯托出這片寂靜的厚重。
單鵬站在庇護所東側的小廣場上，深深吸了一口淩晨冰冷而乾燥的空氣，試圖將昨夜那瞬間心悸帶來的寒意徹底驅散。效果有限，那股被更高維度存在“瞥”了一眼的悚然感，如同附骨之疽，仍潛藏在意識的角落裡，提醒著他北方陰影的迫近和無孔不入。
但他麵上沒有流露分毫。天色微曦，晨光尚未刺破雲層，隻在東邊天際暈染開一片朦朧的青灰色。廣場上已經集結了十幾個人影，沉默地整理著裝備，檢查武器，動作利落，透著一股經年老兵特有的、無需言語的默契和肅殺。
秦武站在最前麵，依舊是一身利落的深色作戰服，受傷的左臂用了特製的護具固定，外麵套著半截戰術背心。他正低聲和雷猛說著什麼，雷猛不住點頭，那張粗獷的臉上沒有了平日的暴躁，隻剩下一種全神貫注的冷硬。
單鵬的“本能之眼”悄然掃過這支即將同行的隊伍。
雷猛自不必說，他身上“猩紅餓狼”（生存\/戰鬥）的虛影如同燃燒的火焰，熾烈而純粹，混雜著“守護金石”（對同伴的忠誠）的穩固感，此刻因為即將執行危險任務而更加凝實。他挑選的十名隊員，無一例外，身上的本能虛影都以“戰鬥”和“忠誠”為主導，“灰白龜殼”（警惕）厚重但穩定，沒有多餘雜亂的情緒。這是一把淬過火、值得信賴的尖刀。
秦武身上的“沉穩鐵砧”（秩序\/領導）和“溫暖金光”（守護責任）虛影交織，此刻還多了一重“銳利鷹眼”（洞察與決斷）的光澤，顯然對整個行動有著清晰的規劃和極高的警惕。
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單鵬自己也已準備停當。他穿著便於活動的深色衣褲，外麵套著一件磨損但結實的皮質馬甲，關鍵部位有加厚的防護。背包裡除了必要的補給，那支“基因穩定劑”和幾個簡易精神裝置都放在了最容易取用的夾層。他沒有攜帶長武器，隻在腰間別了一把鋒利的軍刺，後腰藏了一把備用的手槍。他的武器，始終是那雙眼睛和那顆高速運轉的大腦。
腳步聲從身後傳來，很輕，帶著一絲熟悉的溫暖氣息。
單鵬轉過身。
單琳和沈小芸並肩走來。單琳換上了一身方便行動的淺灰色衣褲，外麵罩著一件帶兜帽的鬥篷，兜帽邊緣繡著簡單的銀色紋路。她的臉色在晨光中顯得有些蒼白，但眼神清澈而堅定。周身的銀輝比平時更加內斂，幾乎完全收束在體內，隻在靠近時才能感覺到那股令人心安的暖意。
“哥。”單琳走到單鵬麵前，將一個用乾淨軟布包著的小東西塞進他手裡。入手微溫，是一個粗糙的、用某種韌性藤蔓和幾塊帶有銀輝殘留的小石頭編成的手環。“帶著這個。我注入了些銀輝之力，不多，但如果……如果你受到精神攻擊或者感覺很不好，握著它，或許能讓你清醒一點。”
單鵬低頭看著手環，藤蔓編織得並不精美，石頭也很普通，但裡麵流淌的妹妹的關切和力量卻無比真實。他將手環小心地套在左手腕上，點點頭：“嗯，我會的。放心。”
沈小芸也走了過來，她背著一個醫療急救箱，神色嚴肅：“秦指揮，單鵬。常規急救藥品和解毒劑都在隨隊醫療兵那裡。我額外準備了幾支強效神經穩定劑和腎上腺素，還有針對可能出現的未知毒素的廣譜中和劑初代樣品，效果未經充分驗證，但緊急時或許有用。”她將一個小巧的金屬盒遞給秦武身邊的隨隊醫療兵——一個眼神沉穩的中年漢子。
“沈醫生費心了。”秦武道謝，隨即看向單琳和沈小芸，“我們出發後，庇護所就交給你們和幾位留守的骨乾了。按計劃行事，保持通訊靜默，除非緊急情況。如果我們超過預定時間沒有返回，或者收到特定信號……”
“我們明白。”沈小芸接口，聲音平穩，“會按應急預案執行。你們……務必小心。”
簡單的告別，沒有過多的言語。末世之中，每一次分離都可能成永別，但過多的牽掛反而會成為負擔。
晨光又亮了一些，天邊的青色開始向魚肚白過渡。
“檢查裝備，最後一遍。”秦武低聲命令。
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