如果我們合作，也許能安全地接觸那隻沉睡的古代種。這對於解開末世起源的秘密，對於人類文明的未來……意義重大。”
謝昊沉默。
他確實心動了。古代種、末世起源、還有敖辰的身世……這些都是他想知道的。
但理智告訴他，和科技神教合作，無異於與虎謀皮。
“我需要考慮。”謝昊說，“而且，我們這趟來是為了采礦。任務優先。”
“理解。”楊清遠點頭，“那這樣，你們先完成采礦任務。我們的人不會乾擾。等你們忙完了，如果還有興趣，隨時來研究站找我——沿著這條主巷道一直走，見到紅色標誌左轉就到了。”
他帶著手下離開了，臨走前還“貼心”地提醒：“哦對了，礦區深處除了穿山甲，還有些其他‘小麻煩’。建議你們采集完表層礦石就撤，別太深入。”
科技神教的人消失在黑暗中。
礦廳裡重新安靜下來。
趙鐵啐了一口：“呸！裝神弄鬼。謝兄弟，你別信他們，科技神教沒一個好東西。他們在城裡搞的那些人體實驗、變異獸改造……喪儘天良。”
謝昊點頭：“我知道。但那隻沉睡的古代種……”
“可能是陷阱。”金剛冷靜分析，“根據能量讀數，那隻古代種的生命體征非常微弱，接近休眠狀態。但周圍有大量人工設備能量波動，說明科技神教在它身上做了手腳。貿然接近很危險。”
“那就不去。”謝昊做了決定，“先采礦，完成委托。其他的……以後再說。”
黑蠍傭兵團的人開始處理傷員。他們這次損失慘重：兩人死亡，五人重傷（包括趙鐵），剩下的也人人帶傷。但采礦任務還得繼續——傭兵的規矩，接了委托，隻要還有一口氣就得完成。
“謝兄弟。”趙鐵包紮好傷口，走過來，“這次多虧你們。我趙鐵欠你一條命，以後有用得著的地方，儘管開口。”
他頓了頓，苦笑：“說實話，我們接的也是金石閣的委托，來采星辰鐵。但情報有誤——說隻有黑鐵階穿山甲，結果冒出來個青銅中階（被改造後實力提升）。要不是你們……”
“都是接同一個委托？”謝昊愣了，“金石閣找了兩個隊伍？”
“估計是雙保險。”趙鐵說，“錢有財那老狐狸，精著呢。不過也好，現在咱們可以合作。我們有人手和采礦經驗，你們有戰鬥力。合作的話，效率翻倍，風險減半。”
謝昊想了想，點頭：“可以。礦石分成怎麼算？”
“按貢獻分。”趙鐵爽快，“你們救了我們的命，還乾掉了首領，分六成。我們四成。另外，我私人再補你們五百貢獻點，當醫藥費——雖然這點錢不夠還人情，但是個心意。”
謝昊也不是矯情的人：“成交。”
兩隊合並，開始采礦作業。
黑蠍傭兵團的人不愧是專業的。他們很快找到了一片富礦層——那是礦廳側麵的一條分支巷道，岩壁上嵌著星星點點的銀色礦石，在燈光下閃著微光。
“星辰鐵。”一個老礦工（黑蠍團裡居然有專業礦工）摸著礦石，眼睛放光，“純度很高！這一片采完，至少能出二十公斤原礦！”
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采礦工作迅速展開。黑蠍的人負責爆破和挖掘（用特製工具，動靜很小），金石閣的礦工負責篩選和搬運。謝昊團隊負責警戒——雖然穿山甲群暫時退了，但誰知道還會冒出什麼。
金剛也沒閒著。它采集了穿山甲首領的組織樣本（避開改造部分）、礦廳的岩石樣本、還有空氣樣本——說是要分析輻射值和微生物含量。
“有趣。”金剛看著檢測儀上的數據，“這個礦區的輻射值比周邊高三十倍，但輻射類型不是常見的核輻射，而是……某種生物輻射。源頭在礦區更深處。”
“和那隻沉睡的古代種有關？”謝昊問。
“大概率。”金剛點頭，“古代種本身就是高能量生物，長期沉睡會改變周圍環境。科技神教在這裡建研究站，恐怕不隻是為了研究，還想利用這種輻射環境進行某些實驗。”
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