穿山甲首領倒下的那一刻，整個礦廳安靜得能聽見灰塵落地的聲音。
然後，黑蠍傭兵團那邊爆發出一陣劫後餘生的歡呼——雖然聲音不大（怕驚動其他東西），但所有人都癱坐在地上，有的在笑，有的在哭，有的在檢查自己還剩下多少零件。
趙鐵用沒受傷的那隻手撐著膝蓋站起來，踉蹌著走到穿山甲屍體旁，踢了踢那厚重的甲殼：“娘的……這玩意兒真是銅皮鐵骨。謝兄弟，要不是你們，今天我們全得交代在這兒。”
謝昊擺擺手，自己也在喘氣。剛才那一係列操作看似行雲流水，實則消耗巨大——契約係統臨時強化、精神鏈接指揮、還要時刻關注每個成員的狀態，他現在感覺腦子像是被掏空後又塞了團棉花。
“先別放鬆。”金剛推了推眼鏡（它剛才戰鬥時眼鏡差點被打飛，現在鏡片上多了條裂痕），警惕地環視四周，“其他穿山甲隻是暫時撤退，隨時可能回來。而且……”
它走到穿山甲屍體旁，用爪子翻看甲片縫隙：“這隻首領……不對勁。”
“怎麼不對勁？”謝昊問。
金剛指著一片掀起的甲片下方——那裡不是血肉，而是……金屬？準確說，是某種合金部件，嵌在血肉裡，表麵還有細密的電路紋路。
“人工改造痕跡。”金剛的聲音罕見地嚴肅起來，“植入式能量增幅器、神經接駁接口、還有這個……生物芯片插槽。這隻穿山甲不是自然變異體，是被人為改造強化的‘生物兵器’。”
趙鐵湊過來看，倒吸一口涼氣：“科技神教的手筆？”
“大概率是。”金剛用爪子小心地取出一小塊碎片，“材質是‘靈能合金’，隻有科技神教的高級實驗室能生產。改造程度很深，至少進行了六次手術，時間跨度……超過一年。”
謝昊想起剛才穿山甲首領看到敖辰時的瘋狂反應：“它認識敖辰？”
“不是認識，是‘程序化反應’。”金剛分析，“古代種生物對改造生物有天然的威懾和吸引。科技神教可能在它芯片裡植入了‘發現古代種立即捕獲或擊殺’的指令。”
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敖辰飛下來，落在穿山甲屍體上，用小爪子碰了碰那些金屬部件，突然打了個哆嗦：“嘶……”（好難受的感覺……像是……死了但沒完全死？）
“殘留的神經信號。”金剛說，“改造生物死後，植入物還會維持一段時間的活性。建議徹底銷毀，防止數據泄露或追蹤。”
它從工具箱裡掏出個小裝置，貼在金屬部件上。裝置發出輕微的“滴滴”聲，然後“噗”一聲輕響，所有金屬部件同時冒出一縷青煙——被燒毀了。
“現在安全了。”金剛收起裝置，“但這也證實了我們的猜測——科技神教在礦區有秘密實驗。剛才礦廳深處的機械聲……”
話沒說完，礦廳深處真的傳來了腳步聲。
不是穿山甲那種沉重的蹄爪聲，是人類的腳步聲，而且不止一人。
所有人瞬間進入戰鬥狀態。黑蠍傭兵團的人迅速找掩體，槍口對準聲音方向。謝昊團隊也擺開陣型——雖然大家都累，但拚死一戰的力氣還有。
腳步聲越來越近。
然後，一隊人從黑暗的巷道裡走了出來。
六個，都穿著科技神教的白色製服，但和之前在城裡見到的不同——這些人的製服上有暗紅色的汙跡（像是血），而且裝備更精良：外骨骼輔助裝置、能量步槍、還有幾個人背著奇怪的罐子。
為首的是個謝昊認識的人——楊清遠，第七研究所副所長。
但他現在的樣子和城裡那個溫文爾雅的形象判若兩人。白袍敞開，露出裡麵的戰鬥服，臉上有道新鮮的血痕，眼鏡碎了一片，但眼神銳利得像刀子。
“謝隊長。”楊清遠看到謝昊，居然笑了——雖然那笑容有點扭曲，“真是人生何處不相逢啊。沒想到會在這裡遇見你。”
他看了看穿山甲首領的屍體，又看了看謝昊團隊和黑蠍傭兵團，眼中閃過一絲驚訝：“你們……解決了這個失敗品？不錯，比我想象的能乾。”
“失敗品？”謝昊皺眉。
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