淩風率三十騎返回鐵山堡時，身後並未跟著預想中的運輸車隊。堡牆上焦急守望的老煙袋和眾將士的心，隨著他們孤零零的身影而不斷下沉。
難道……兵諫失敗了？校尉妥協了？還是……
各種不祥的猜測在眾人心中蔓延，絕望的情緒再次如同烏雲般籠罩而來。
然而，當淩風一行人馳入堡內，摘下頭盔時，人們卻驚訝地發現，這些奔赴“龍潭虎穴”的漢子們臉上，並無失敗者的頹喪，反而帶著一種壓抑不住的、劫後餘生般的亢奮和一種奇異的……敬畏？尤其是看向淩風背影的目光，比以往任何時候都要灼熱。
“校尉，怎麼樣？”老煙袋迫不及待地迎上前，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
淩風沒有立刻回答，隻是解下腰間的水囊，狠狠灌了幾口，冰冷的水流似乎也無法澆滅他眼中那團灼人的火焰。他掃視了一圈圍攏過來的、麵帶憂色的部下，緩緩開口，聲音因疲憊而沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：
“等。”
隻有一個字。
眾人麵麵相覷，不明所以。但出於對淩風近乎盲目的信任，沒有人再追問。堡內陷入一種焦灼而又詭異的平靜之中。
等待的時間格外漫長。每一刻都像是在油鍋中煎熬。吳老四之流又開始竊竊私語，散布著悲觀論調，但這一次，響應者寥寥。大多數人都選擇沉默地等待，目光不時瞟向南方。
第三天，日頭剛剛偏西。
“來了！南麵！車隊！好大的車隊！”牆頭上，哨兵聲嘶力竭、帶著難以置信的狂喜吼聲響徹全堡！
所有人如同被驚動的蜂群，瞬間湧上牆頭！
隻見南方官道上，煙塵滾滾，一支規模遠超以往、由數十輛大車組成的龐大車隊，正浩浩蕩蕩地向鐵山堡駛來！車隊兩旁還有近百名全副武裝的軍士護送，旗幟鮮明，正是平虜城的兵！
車隊在堡門前停下。這次來的不再是那個吊兒郎當的隊正，而是一名神色肅穆、甚至帶著幾分惶恐的軍中書記官。他小跑著來到堡門前，對著牆頭上的淩風，畢恭畢敬地遞上一份厚厚的物資清單。
“淩……淩校尉，”書記官的聲音都有些發顫，“奉……奉趙千總之命，特來送達鐵山堡所需一應軍資糧秣，請……請校尉查驗！”
老煙袋幾乎是用搶的奪過清單，隻看了一眼，眼睛就瞬間瞪圓了，呼吸都變得急促起來！
糧食、箭矢、傷藥、鐵料、木材……清單上的數目，非但不是克扣後的三成，甚至比兵部額定標準還要多出兩成！尤其是箭矢和鐵料，更是超出了足足五成！
“這……這……”老煙袋拿著清單的手抖得厲害，看向淩風，激動得說不出話來。
淩風麵色平靜，仿佛早已料到。他微微頷首：“有勞了。卸車入庫吧。”
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堡門大開。守軍們如同過節般湧出，協助著那些護送士兵，將一車車沉甸甸的、救命的物資搬入堡內。每個人的臉上都洋溢著狂喜和難以置信的神情。他們看著淩風，眼神中的敬畏已然達到了頂點。
校尉到底在平虜城裡做了什麼？竟然能讓那位眼高於頂、貪婪刻薄的趙千總如此服服帖帖，甚至超額撥付物資？
唯有孫疤臉等跟隨淩風前往平虜城的人，才知道那日在大堂之上，校尉是如何以一人之力，舌戰群僚，以玉石俱焚的姿態，硬生生從虎口中奪下了這份生機！那不僅僅是物資，更是用無匹的勇氣和決絕換來的尊嚴！
物資清點入庫，堆積如山。鐵山堡仿佛一個久旱逢甘霖的旅人，瞬間恢複了勃勃生機。士氣空前高漲，之前所有的委屈、憤怒、絕望，都被這實實在在的收獲衝刷得一乾二淨。
然而，就在所有人都沉浸在喜悅中時，一騎快馬卻再次悄然而至。來的並非軍中信使，而是一個做尋常商販打扮的人，指名要見淩風，並遞上了一封沒有署名的密信。
淩風回到居所，拆開密信。信上隻有寥寥數語，筆跡清秀卻力透紙背：
“京中已聞風而動，彈劾愈烈。趙係被迫讓步，然其背後之人震怒，恐有後續手段，務必慎之。北疆非久留之地，早謀退路。另：禿鷲部與血狼部似有勾結跡象，慎防。”
沒有落款，但淩風一眼便認出，這是蘇婉的筆跡和口吻。
這封信，像是一盆冷水，瞬間澆熄了他心中因成功奪取物資而生出的些許輕鬆。
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