北境的風格外凜冽，卷起地上尚未完全凝固的黑褐色雪沫，拍打在鐵山堡殘破的牆垣上，發出嗚咽般的聲響。堡內，一片劫後餘生的死寂，壓抑得令人窒息。
九十三人。
僅僅九十三人，如同釘子般散落在偌大的院落和牆頭。人人帶傷，輕重不一。繃帶汙濁，血跡斑斑，許多人的兵刃都已砍出了豁口，甚至折斷，隻是勉強掛在身上。他們或靠牆而坐，眼神空洞地望著天空；或相互倚靠著，默默處理著彼此身上猙獰的傷口；更多的人，則是不由自主地將目光投向院落中央。
那裡，整齊地排列著陣亡將士的遺體，覆蓋著所能找到的最乾淨的麻布。數量，遠超活著的人。
淩風站在遺體前，背對著眾人。他身上的鎖子甲破損嚴重，多處凹陷，沾滿了凝固的血汙和塵土，手臂和臉頰上新增的傷口隻是進行了最簡單的包紮。他一動不動，如同一尊沉默的黑色石碑。
老煙袋王磊佝僂著腰，站在他身側稍後的位置，一口接一口地猛吸著旱煙，煙霧繚繞，卻化不開他眉宇間沉重的悲慟和憂慮。孫疤臉拄著一把卷刃的厚背砍刀，臉上那道猙獰的疤痕因緊咬的牙關而扭曲，眼神裡翻湧著悲痛與暴戾。狗娃眼睛紅腫得像桃子，努力挺直瘦弱的胸膛，站在淩風另一邊，身體卻因疲憊和悲傷而微微顫抖。
沒有人說話。隻有風聲，和傷員偶爾壓抑不住的呻吟。
良久，淩風緩緩轉過身。他的臉上看不出太多的表情，隻有一種極度疲憊後的冰冷平靜，但那雙深邃的眼眸深處，仿佛有熔岩在無聲地奔騰、冷卻、再凝聚。
他目光掃過每一個幸存者的臉，那些麻木的、悲傷的、憤怒的、茫然的臉孔。
“抬下去，”他的聲音沙啞得厲害，卻異常清晰地穿透風聲，“找向陽的坡地，挖坑，埋了。坑挖深點，立木為碑，刻上名字。”
命令簡單，直接，沒有多餘的哀悼詞。此刻，任何言語都顯得蒼白。
幾個傷勢較輕的士兵沉默地起身，開始默默執行命令。動作遲緩，卻帶著一種近乎儀式般的莊重。
淩風這才看向老煙袋，問道：“老王，還剩多少能動的？我是說，還能拿起武器，站著撒尿的。”
老煙袋吐出大口濃煙，聲音乾澀：“能勉強站崗走動的，不到七十。真正還能提刀拚殺一輪的……不超過四十。”這個數字，讓所有人的心都往下沉。
淩風點了點頭，似乎對這個殘酷的數字並不意外。他繼續問：“繳獲的，加上趙千總‘送’來的，糧秣軍械，還能撐多久？”
“省吃儉用，傷員用藥不減，最多……兩個月。”老煙袋歎了口氣，“箭矢倒是補充了不少，但弓損耗嚴重。鐵料木材也有，可……沒人手打造。”
淩風沉默片刻，忽然道：“狗娃。”
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“在！”狗娃一個激靈，立刻應道。
“研墨，鋪紙。”淩風聲音平靜，“我口述，你執筆，給朝廷上表。”
眾人皆是一愣。這個時候，給朝廷上表？
淩風無視眾人的疑惑，緩緩踱步，聲音低沉卻字字清晰：
“臣，仁勇校尉、鐵山堡守備淩風，謹奏：
北疆鐵山堡，於八月初十，遭蒼狼部族大軍夜襲。
臣率堡內將士二百一十八人，浴血奮戰，終退敵酋。
斬殺敵人八百餘人！斬殺敵副將兩人！重創敵方主帥後帶傷逃跑！
得敵方糧草三百石，刀具一百五十三把，弓弩六十五張，馬匹四十七匹，頭盔甲胄一百九十二副，各類錢幣共計一百四十九兩白銀。
然，我軍亦傷亡慘重，陣亡一百二十五人！餘者皆傷！
堡防損毀過半，糧秣軍械消耗殆儘。懇請陛下體恤邊關將士疾苦，速撥撫恤銀兩，厚葬烈士，撫慰遺孤；並補充兵員、糧秣、軍械，以固邊防。臣淩風，頓首再拜。”
狗娃一字不落地寫下，筆尖卻微微顫抖。他知道，這道奏表，幾乎不可能換來任何實質性的東西，更大的可能是石沉大海，甚至引來新的譏諷和猜忌。
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