赤炎山寨的喧囂並未持續太久。當篝火熄滅，酒意散去，現實的嚴峻便如同山間清晨的寒霧，冰冷地籠罩下來。
整合，遠非簡單的握手言和與酒宴狂歡。
鐵山堡來的九十餘人（加上後續轉移的），與赤炎山原有的近兩百號人馬，驟然擠在同一座山寨裡，難免磕碰。雙方生活習慣、行事作風、甚至口音都截然不同。
鐵山堡士卒帶著邊軍特有的紀律性和一絲若有若無的優越感，雖傷痕累累，卻眼神銳利，行動間自有法度。而赤炎山的人馬則更多綠林豪氣，散漫不羈，崇拜個人勇武，對所謂的“軍紀”頗不以為然。
資源分配更是敏感問題。山寨庫存的糧草原本還算充裕，但驟然增加近一半人口，立刻顯得捉襟見肘。住所擁擠，兵器甲胄也大多破舊不堪，難以滿足需求。
摩擦很快出現。
先是幾個赤炎山的漢子抱怨分到的口糧比前幾天少了，言語間夾槍帶棒，暗指新來的分了他們的食。鐵山堡的傷兵需要用藥，山寨庫存的金瘡藥很快見底，引發了一些原赤炎山人員的不滿，覺得好東西都先緊著“外人”。
甚至為了爭奪幾間相對乾燥寬敞的石屋，雙方幾個小頭目差點動了手。
“媽的！憑什麼他們後來，就要占好屋子？”
“弟兄們傷重！你們眼瞎嗎？”
“傷重了不起？這山寨是老子們一刀一槍打下來的！”
怨氣在暗地裡滋生、蔓延。
李全忠性格豪爽，但對這些瑣碎的內部管理卻深感頭痛，往往依靠強力彈壓，治標不治本。
淩風將這一切看在眼裡，深知若不能儘快理順內部，不等外敵來襲，自己就要先從內部瓦解。
他沒有急於訓斥或偏袒任何一方，而是做了一件讓所有人都意想不到的事。
清晨，山寨廣場中央，連夜立起了一座簡陋卻巨大的熔爐，比原有的任何一座都要高大。爐火已然生起，熊熊燃燒，熱浪逼人。
淩風站在爐前，身後站著李全忠、老煙袋、孫疤臉等核心人物。所有能行動的人員都被召集起來，分成兩大陣營站著，彼此間涇渭分明，眼神中都帶著疑慮和打量。
淩風沒有說話，隻是默默脫去了上身破爛的皮甲和衣衫，露出精壯卻布滿新舊傷疤的上身。他拿起一柄從戰場上撿回的、幾乎斷成兩截的環首刀，又撿起幾塊從鐵山堡帶來的、破損嚴重的甲片。
他走到李全忠麵前，伸出手：“李大哥，借你刀一用。”
李全忠愣了一下，雖不明所以，還是將心愛的鬼頭大刀遞了過去。
淩風接過那沉重的大刀，掂量了一下，然後轉身，在眾人驚愕的目光中，將那斷刀和破甲片，連同鬼頭大刀一起，毫不猶豫地扔進了熊熊燃燒的熔爐之中！
“校尉！”
“大當家的刀！”
驚呼聲四起！李全忠的眼角也抽搐了一下，那刀跟隨他多年，頗有感情。
淩風恍若未聞，目光掃過全場，聲音平靜卻穿透熱浪：“舊的，斷了，破了，沒用了。舍不得扔，就隻能等著別人用更好的刀，來砍你的腦袋。”
他指著熔爐：“今天，我們不煉新鐵。就把這些廢銅爛鐵，回爐！重煉！”
他看向原赤炎山的鐵匠們：“王師傅，李師傅，你們技術最好，來掌火！看準火候！”
他又看向鐵山堡的士卒：“會打鐵的，出列！輪流掄錘！不會的，給我拉風箱，添煤！誰都不準閒著！”
最後，他看向那些原本互相敵視的雙方人員：“你們，互相看著不順眼？覺得對方占了你們的糧，住了你們的屋？簡單！”
他聲音陡然提高，如同錘砧相交，迸出火星：“都給我過來！看著這爐火！聽著這錘聲！想想你們身上的傷，手裡的爛家夥！想想你們死去的兄弟！我們的敵人是誰？是站在你對麵的人嗎？！不是！”
“我們的敵人，在外麵！是那些克扣軍餉、構陷忠良的朝廷蛀蟲！是那些殺我同胞、掠我土地的蒼狼鐵騎！是這狗日的不給人活路的世道！”
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