鐵山堡門前，氣氛瞬間變得微妙而緊張。東南方華慶明生死未卜的噩耗猶在耳邊，西南方千佛山的人馬已至眼前。淩風立於這風雲交彙之處，心念電轉，瞬間將紛亂的情勢壓於心底。
他先是向劉義虎再次致歉：“劉寨主，事出突然，還請見諒。”隨即對身旁的狗娃沉聲下令，“速派得力人手，沿東南官道仔細搜尋，有任何發現，立刻回報！但要謹慎，勿要輕易靠近沼澤區域。”
狗娃領命，匆匆而去。淩風則迅速調整表情，臉上重新浮現出沉穩的笑容，大步迎向正從西南方向走來的釋武尊一行。
“大師遠道而來，淩風有失遠迎，恕罪恕罪！”淩風拱手為禮，語氣誠摯。
釋武尊停下腳步，單掌立於胸前，微微躬身還禮。他身材高大，麵容敦厚中帶著威嚴，目光澄澈而深邃，雖已還俗，但一舉一動仍透著高僧風範。“阿彌陀佛。淩堡主客氣了。貧僧收到堡主書信，感念堡主心係蒼生，欲滌蕩汙穢，故特來一會。”他的聲音平和，卻自帶一股令人心靜的力量。
此時，劉義虎也走了過來，他與釋武尊顯然並非初次見麵，彼此點了點頭。劉義虎粗聲道：“大和尚，你也來了。”語氣雖直，卻並無惡意。
釋武尊看向劉義虎，頷首道：“劉施主別來無恙。看來淩堡主此番相邀，你我都動了心。”
淩風見狀，心中稍定，至少這兩位之間並無芥蒂。他順勢將二人引入堡內，邊走邊道：“二位皆是北疆翹楚，今日能齊聚我鐵山堡，實乃淩某之幸，亦是北疆百姓之福。請，我們廳內敘話。”
議事廳內，炭火驅散了寒意，香茗氤氳著熱氣。三方人馬分賓主落座，鐵山堡這邊是淩風、李全忠、孫疤臉、雲娜作陪；萬鬆林是劉義虎與裴氏兄弟；千佛山則是釋武尊與兩位看起來修為不俗的僧兵頭目。
寒暄過後，淩風也不繞彎子，直接切入正題：“二位，淩風在信中已陳明心意。如今北疆，朝廷昏聵，盜匪蜂起，百姓苦不堪言。我鐵山堡雖有心匡扶，然獨木難支。那毒龍江洪清泉、淩霄城施光福、龍骨山龍升威、紫金洞金耀燦、空覺塔釋景文、鴻雁林閆紫靈這六寨，各據險要，或劫掠商旅，或欺壓鄉裡，已成地方大患。若能將其鏟除或收服，不僅可安定一方，其掌控之水產、獵物、珍禽、野味、菜蔬、菌菇等資源，更可滋養我等勢力，以為長久之計。”
劉義虎摸了摸下巴，直言不諱：“淩堡主，你胃口不小。這六寨可不是黑風騎那樣的流寇，個個根深蒂固，易守難攻。我萬鬆林雖與其中幾個有過節，但要一一拔除，談何容易？”
釋武尊也緩緩開口，聲音帶著悲憫：“阿彌陀佛。六寨之中，確有行事酷烈、造孽深重之徒。然佛曰慈悲，若能以度化之心，令其放下屠刀，方為上策。”
淩風知道這是關鍵，他目光掃過二人，語氣堅定而誠懇：“劉寨主所言極是，六寨難攻，正因如此，才需我等聯手，方有勝算。至於大師所慮，淩風明白。度化雖善，然對冥頑不靈、以殺伐為樂者，恐非佛法所能及。譬如那盤踞毒龍江的洪清泉，憑借水寨之利，殺人越貨，兩岸百姓聞之色變。對此等惡徒，唯有雷霆手段，方能還世間清明。我等行事，當秉持公道，降服之後，願降者收編，給予生路；負隅頑抗者，方可依法嚴懲。此非一味殺戮，實乃‘以殺止殺，護佑生民’之大慈悲。”
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他這番話，既回應了劉義虎對實力的顧慮，也契合了釋武尊的慈悲心腸，同時點明了行動的正義性與必要性。
就在這時，廳外再次傳來急促腳步聲，一名親兵入內，臉色比之前更加難看，他看了一眼在場眾人，有些猶豫。
淩風沉聲道：“無妨，直說。”
“堡主……東南方最新探報，有附近山民稱，數日前曾見一夥穿著墨綠衣衫、疑似毒沼佘通天手下的人，押著一個渾身是傷、文士打扮的俘虜往沼澤方向去了。形容相貌……與華文書極為相似！而且……山民說，那夥人沿途炫耀，說抓到了鐵山堡的重要人物……”
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