離開鐵山堡的庇護，深入東南地界，空氣仿佛都變得粘稠、陰冷起來。不過兩個時辰的急行，周遭的景象已大為不同。官道的堅實被泥濘小徑取代，茂密的林木逐漸被扭曲怪異的濕地植被覆蓋，空氣中開始彌漫那股熟悉的、帶著腐朽甜膩氣息的淡淡瘴氣。
淩風抬手示意，二十餘騎瞬間勒住馬匹，動作整齊劃一，如同一人。他深吸一口帶著異味的空氣，低聲道：“下馬，步行。疤臉，帶人處理馬蹄印。”
“是！”孫疤臉立刻指揮幾名手下，用樹枝和泥土小心地掩蓋隊伍留下的痕跡。
眾人棄馬，將其拴在隱蔽處，改為徒步潛行。腳下是鬆軟陷足的淤泥，四周是比人還高的蘆葦和盤根錯節的灌木，視線極差。濃霧不知從何處升起，絲絲縷縷地纏繞在林木之間，使得本就昏暗的光線更加迷離，十步之外便難辨人影。偶爾有不知名的蟲豸發出尖銳的鳴叫，或是有水泡從泥沼中冒出的咕嘟聲，更添幾分詭異。
淩風走在隊伍最前，燕翎寶甲在昏暗的光線下收斂了鋒芒，變得幽暗難辨。他精神高度集中，耳聽六路，眼觀八方，手中雖未持槍，但全身肌肉已然繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。他能感覺到，這片看似死寂的沼澤裡，潛藏著無數雙眼睛。
“堡主，這邊。”一名擅長追蹤的隊員蹲下身，指著泥地裡幾處幾乎被新落下的腐爛葉片覆蓋的模糊印記，“是人的腳印，不止一個，步伐很輕，像是……斥候。不超過半天。”
淩風蹲下仔細查看，點了點頭。雲娜小隊必然就在這片區域的某個地方，而佘通天的人，也絕不會放任外圍如此空虛。
“繼續追蹤，小心陷阱。”
隊伍再次無聲前行，速度放緩，更加謹慎。果然，沒走多遠，一名眼尖的隊員就發現了一條幾乎透明的絲線，橫亙在兩叢灌木之間，絲線另一端連接著懸在頭頂樹枝上的、幾根削尖並染成暗綠色的毒木樁。
“是獵戶的套子，但被改裝過了。”孫疤臉湊過來看了看，啐了一口，“夠陰損的。”
淩風示意隊伍繞過。他心中警惕更甚，佘通天能在此地盤踞多年，讓官軍都束手無策，絕非僅靠毒瘴，其手下顯然也精通在這種環境下的廝殺。
又前行了約莫一裡地，穿過一片格外濃密的蘆葦蕩時，淩風猛地舉起右手，整個隊伍瞬間靜止，隱入蘆葦叢中。
前方不遠處，傳來了壓低的交談聲和水波輕輕劃動的聲音。
“……媽的，這鬼天氣，巡個邏都能悶出水來。”
“少抱怨，寨主下了死命令，最近都警醒點，尤其是北邊來的動靜。”
“怕什麼？鐵山堡那群旱鴨子，還敢進這沼澤找死不成？再說，不是有……”
“閉嘴！不該說的別說！趕緊巡完這片回去喝酒！”
聲音逐漸遠去，顯然是佘通天手下的一支巡邏小隊，乘坐著某種小型筏子。
淩風眼神微眯，從對方未儘的話語中，他捕捉到了關鍵信息——“不是有……”後麵是什麼？援兵？還是指與官軍的勾結？
他打了個手勢，隊伍繼續悄無聲息地跟上那支巡邏隊。或許，跟著他們，能找到通往賊巢的路徑，或是與雲娜小隊彙合的線索。
然而，就在他們跟蹤了不到半炷香的時間，側前方的蘆葦叢中，突然傳來一聲短促的、被強行扼斷的悶哼，緊接著是幾聲利器入肉的噗嗤聲和身體倒地的沉重聲響！
前方的巡邏隊頓時一陣騷亂：“有情況！”
“什麼人？！”
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