圍繞“墨韻齋”的監視網無聲無息地持續了十餘日。這鋪子白日裡照常營業，迎來送往皆是尋常文人墨客，或是附庸風雅的商賈，賬目清晰，並無明顯破綻。然而，夜深人靜時的秘密往來，卻從未停止。
崔琰極富耐心，他命令手下隻記錄、不驚擾，如同觀察蟻穴的學者，細致地記錄著每一隻進出“螞蟻”的軌跡。漸漸地，幾條規律浮現出來：那青篷小車並非固定時間前來，但間隔總在三到五日之間；駕車之人雖常做車夫打扮，但身形精悍，眼神警惕，絕非普通下人；最重要的是，經過多方比對和跟蹤，其中一輛小車最終消失的方向，隱隱指向了城西勳貴聚集的永興坊。
永興坊，那裡居住的多是前朝遺留的勳貴或是與新朝若即若離的世家大族，關係盤根錯節，水極深。
這一日，負責監視的暗探送來了一個更為重要的發現。他們冒險靠近，在一次青篷小車離開後，於“墨韻齋”後巷丟棄的垃圾中，發現了一小片被揉皺、沾了些許墨跡的紙張。紙上並非書畫，而是幾個看似隨意寫下的地名和數字，筆跡潦草，像是隨手記錄。
崔琰拿到這片碎紙，在燈下反複觀看。地名都很陌生，像是邊境小城或偏僻村鎮，數字則毫無規律。他召來幾位熟知地理和軍務的屬下共同參詳。
“大人，您看這個地方，”一位曾在北疆任職的書記官指著其中一個地名，“‘黑水渡’，這並非官方地名，而是北疆軍中對月狼城以北一處隱秘河灘的俗稱，因其水色深黑而得名，地圖上並無標注，隻有長期駐守的老兵才知曉。”
另一人指著那幾個數字，沉吟道：“這些數字的排列方式，倒有些像……軍中傳遞訊息時使用的某種簡易密碼，隻是更為古老，似乎是前朝邊軍用過的一套……”
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北疆、前朝邊軍、隱秘地點、密碼……所有的線索，仿佛瞬間被這條碎紙上不起眼的信息串聯、激活了！
“灰鷹”不僅存在，而且其觸角很可能深入了軍隊係統，甚至可能與前朝勢力有著千絲萬縷的聯係！這絕非普通的瀆職或貪腐，而是一場精心策劃、意圖動搖國本的陰謀！
“立刻查明這些地名的具體位置和關聯！”崔琰的聲音因激動而略顯沙啞，“同時，加派人手，重點監控永興坊！尤其是與‘墨韻齋’那輛小車消失方向吻合的幾處府邸！查清它們的背景，尤其是……與邊境、軍務相關的背景！”
核查司的機器以前所未有的效率運轉起來。吏部的檔案被再次調出，永興坊內所有府邸的主人、家眷、門人、產業，都被放在放大鏡下仔細審視。
疑點，最終彙聚到了一處府邸——前耀州節度使、定西王趙守山在京城的一處別院！趙守山雖已就藩，但其家族在京城根基頗深，這處別院由其一位遠房族弟代為管理，平日裡頗為低調。然而，核查司發現，別院中一名負責采買的外管事，其身形樣貌，與數次駕乘青篷小車出入“墨韻齋”的車夫，有七八分相似！
更重要的是，定西王趙守山，曾是前朝在北疆一帶的重要將領，對北疆地形、軍務乃至一些隱秘的聯絡方式，了如指掌！
“趙守山……”崔琰看著案頭堆積的關於這位定西王的卷宗，眼神冰冷如刀。先帝在時，此人便以擁兵自重、桀驁不馴著稱，淩風登基後，他表麵上臣服，實則一直蠢蠢欲動。若“灰鷹”與此人有關，甚至就是他本人或其核心黨羽，那麼北疆軍情延誤的動機，便昭然若揭了——借刀殺人，削弱新朝力量，甚至為日後舉事創造條件！
幾乎在同一時間，對“墨韻齋”東家孫福的暗中調查也有了突破。暗探發現，孫福每隔幾日，便會去西市一家小茶樓聽書，每次都會固定坐在二樓臨窗的雅座。而每次他去聽書後不久，總會有一個看似普通的貨郎，在其雅座下方的街角短暫停留。
經過嚴密監視，暗探確認，那貨郎是負責傳遞消息的中間人！而貨郎最終將消息送往的地點，雖然幾經周轉，但源頭同樣指向了永興坊，指向了定西王府別院！
鏈條，終於扣上了最關鍵的一環。
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