崔琰的密奏被連夜送入宮中，呈至淩風案頭。燭火搖曳，映照著淩風越來越陰沉的臉。當他看到“定西王趙守山”這個名字與“灰鷹”的線索緊密相連時，眼中驟然迸射出駭人的厲芒。
他猛地一掌拍在禦案上，震得筆硯亂跳：“趙守山！果然是他！朕早該想到！”
先帝在位時，趙守山便屢有跋扈之舉，擁兵自重，對中樞政令陽奉陰違。淩風登基後，為穩定局勢，對其采取了懷柔政策，加封定西王，允其就藩耀州，實則也是將其調離經營多年的北疆舊地。沒想到，此獠賊心不死，非但不知感恩，反而暗中策劃如此毒計，欲借蠻族之手，毀他邊關長城！
“好一個‘灰鷹’！好一個定西王！”淩風的聲音如同寒冰摩擦，“北疆八千忠魂，釋武尊斷臂之痛，朕，定要你血債血償！”
然而，盛怒之後，是帝王的冷靜。淩風深知，趙守山身為藩王，在沒有確鑿如山鐵證的情況下，貿然動之，必引得其他藩王人人自危，甚至可能逼其狗急跳牆，提前引發叛亂。崔琰目前所獲，雖邏輯鏈條清晰，但多為間接證據和推理，尚缺能將趙守山釘死的、無可辯駁的直接罪證。
他深吸一口氣，提筆蘸墨，在崔琰的密奏上批複，字跡鐵畫銀鉤，帶著森然殺意：
“朕已悉。查證務須縝密，證據務須確鑿。放長線，釣大魚，勿打草驚蛇。‘灰鷹’及其黨羽，一應動向，嚴密監控，隨時來報。另，此事關乎國本，止於卿與朕，不得外泄。”
命令下達，淩風猶自覺得胸中塊壘難消。他起身走到殿外，望著北方漆黑的夜空，仿佛能看到北疆那累累墳塋和釋武尊空蕩的袖管。一股混合著愧疚、憤怒與決絕的情緒在他心中激蕩。
“傳朕口諭，”他對著暗處沉聲道，“加強宮中戒備，尤其是皇後與幾位妃嬪處，增派可靠人手。命劉義虎所部，秘密向京城靠攏，沒有朕的手令，任何人不得調動。再派一隊精乾暗衛，潛入耀州，給朕盯死趙守山！”
“是！”陰影中傳來低沉的應答，隨即歸於寂靜。
淩風知道，與趙守山乃至其背後可能存在的更大勢力的較量，已經從暗處逐漸轉向明處。這是一場關乎新朝生死存亡的鬥爭，他必須贏。
與此同時，崔琰接到了淩風的批複，心中大定。陛下的態度明確，支持他深挖到底，這給了他莫大的信心和權力。他調整了策略，對“墨韻齋”和定西王別院的監控更加隱秘，同時開始著手調查與趙守山過往甚密的其他官員和勢力，尤其是另外兩位藩王——鎮南王趙守濤、渤東王趙守禮。他懷疑，“灰鷹”或許並非一人，而是一個以三王為核心的陰謀集團！
核查司的力量被充分調動起來，如同精密的儀器，開始梳理三王在朝中的潛在關係網，以及他們與邊境將領、地方官員可能存在的非法勾連。
而在護國禪林，釋武尊似乎對外界愈發緊張的氣氛有所察覺。他依舊誦經、調息，但偶爾會在劉義虎前來探望時，問上一兩句無關痛癢的朝局動向。劉義虎秉承上意，不敢多言，隻隱晦提及陛下已決心整頓內外，望將軍安心靜養。
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