後堂內的空氣仿佛凍結了。劉義虎的目光如同兩把燒紅的烙鐵，死死釘在劉智勇那隻下意識護住胸口的手上。那露出一角的紙張，以及兄長瞬間煞白的臉色和慌亂的眼神，幾乎已經說明了一切。
“大哥！”劉義虎的聲音陡然拔高，帶著難以置信的痛心和凜冽的寒意，“你……你竟與那‘灰鷹’有牽扯？！你可知那是何人？那是禍亂北疆、致使八千忠魂埋骨、釋武尊將軍斷臂的元凶！是如今造反逆賊趙守山的爪牙！”
劉智勇被弟弟的厲聲質問喝得渾身一顫，臉上血色儘褪，嘴唇哆嗦著，想要辯解，卻發現自己無從辯起。懷中的那封密信，此刻如同燒紅的炭塊，燙得他心肺俱痛。
“我……我……”他語無倫次，額頭上滲出細密的冷汗。
劉義虎猛地踏前一步，一把抓住劉智勇的胳膊，力道之大，讓劉智勇感覺臂骨欲裂。“把信拿出來！”他的聲音壓抑著極致的憤怒與失望，“現在！立刻！”
在劉義虎那仿佛能洞穿人心的目光逼視下，劉智勇最後一絲僥幸與抵抗也土崩瓦解。他如同被抽走了所有力氣，頹然鬆開了護住胸口的手，任由劉義虎從他懷中掏出了那封被揉得皺巴巴的密信。
劉義虎迅速展開信紙，目光掃過上麵那些蠱惑人心、挑撥離間的字句，尤其是看到“裂土封侯，位在義虎之上”那句時，他的臉色變得鐵青，胸膛劇烈起伏。他猛地將信紙拍在桌上，發出“啪”的一聲巨響！
“糊塗！大哥，你糊塗啊！”劉義虎痛心疾首，眼中既有憤怒，更有深切的悲哀，“就為了這虛妄的承諾，這嫡庶之別的虛名，你便要背棄陛下，背棄朝廷，背棄我們劉家滿門的忠烈之名嗎？！”
他指著信上的內容，聲音因激動而微微發顫：“鳥儘弓藏？釋武尊將軍重傷，陛下是如何對待的？以王公之禮相迎，太醫署全力救治，尊崇無以複加！陛下待我等功臣如何，你難道看不見嗎？這分明是逆賊的離間之計，是要讓我劉家兄弟鬩牆，自毀長城！”
劉智勇被罵得抬不起頭，臉上火辣辣的，但內心深處那份積壓多年的不甘依舊在掙紮，他低聲囁嚅道：“可……可是……我們庶子，終究……終究是……”
“庶子如何？嫡子又如何？”劉義虎打斷他，語氣斬釘截鐵，“陛下用人，唯才是舉，何曾因出身論英雄？裴勇仁將軍出身寒微，陳平將軍亦非高門，如今不都是國之柱石？大哥你身為一府守備，手握兵權，陛下何曾因你庶出而薄待於你？是你自己畫地為牢，困住了自己！”
他深吸一口氣，放緩了語氣，帶著一絲懇切：“大哥，你我血脈相連，一榮俱榮，一損俱損！你若行差踏錯，不僅你身敗名裂，我們劉家滿門都要為你陪葬！父親在九泉之下，可能瞑目？母親日後，又將如何自處？”
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提到已故的父親和身份低微卻一直期盼他們兄弟和睦的母親，劉智勇渾身一震，眼中終於湧上了悔恨的淚水。
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