汀州城下的慘敗，如同最後一根稻草，徹底壓垮了李孝瑞叛軍的脊梁。曾經不可一世的“討逆元帥”，如今身邊隻剩下不足百人的殘兵敗將，如同喪家之犬，在閩浙交界的崎嶇山道上倉皇逃竄。身後，是李孝峰派出的精銳騎兵如同附骨之疽，緊追不舍；前方，通往潮州老巢的所有要道，都已被蘇鼎的部隊提前封鎖、扼守。
雨水不合時宜地傾瀉而下，冰冷的雨水混合著汗水、血水，浸透了他們殘破的衣甲，更添幾分狼狽與淒惶。山路泥濘不堪，馬蹄打滑，不斷有人馬失前蹄，滾落山澗，連慘叫都來不及發出便被奔騰的濁流吞沒。幸存的親衛們個個麵帶菜色，眼神麻木，僅存的信念便是跟著前方那個同樣狼狽不堪的主子，至於去向何方，前途如何，無人敢想，也無人願想。
李孝瑞頭盔早已不知丟在何處，頭發散亂地貼在額前，雨水順著發梢流下，模糊了他的視線。他身上的明光鎧多處破損，露出裡麵的傷口，在雨水的浸泡下隱隱作痛，但這肉體上的痛苦，遠不及他心中那如同被毒蟲啃噬般的絕望與悔恨。
“為什麼……為什麼會這樣……”他機械地催動著胯下同樣疲憊不堪的戰馬，腦海中一片混亂。父親的忠勇之名，陛下的知遇之恩，兄長的沉穩持重，烈雀的蠱惑許諾，東南王的虛幻寶座……種種畫麵交織閃現，最終都化作了汀州城外那屍橫遍野、一敗塗地的慘狀。
“元帥……前麵……前麵是斷魂崖，沒路了！”一名在前探路的親衛踉蹌著跑回來，聲音帶著哭腔。
李孝瑞猛地勒住戰馬，抬頭望去。隻見前方一道深不見底的斷崖攔住了去路，崖下雲霧繚繞，水聲轟鳴。而身後，追兵那令人心悸的馬蹄聲和呼喝聲已然越來越近。
絕路！真正的絕路！
一股前所未有的恐慌攫住了李孝瑞。他環顧四周，身邊僅存的幾十名親衛，也大多麵露絕望之色，有人甚至已經開始偷偷丟棄手中的兵刃。
“不！我不能死在這裡！”李孝瑞發出一聲不甘的嘶吼，他猛地拔出佩劍，指向追兵來的方向，“弟兄們！跟他們拚了！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
然而，響應者寥寥。大多數親衛隻是木然地站在原地，或者緩緩向後退去。連日來的敗績、無望的逃亡，早已磨儘了他們最後一絲鬥誌。
就在這時，追兵的先鋒騎兵已然衝破了雨幕，出現在他們的視野中。為首一員小將，正是李孝峰麾下以勇猛著稱的校尉韓濤。
“李孝瑞！你已窮途末路，還不下馬受縛！”韓濤手持長槍，聲若洪鐘。
李孝瑞看著對方那年輕而充滿銳氣的麵孔，再看看自己身邊這群殘兵敗將，一股巨大的屈辱感湧上心頭。他李孝瑞，堂堂忠孝侯之子，靖海都護，竟要栽在一個無名小卒手裡？
“受縛？哈哈哈……”李孝瑞發出一陣淒厲的慘笑，“我李孝瑞寧可站著死，也絕不跪著生！”
他狀若瘋虎，猛地一夾馬腹，揮舞著長劍，獨自一人朝著韓濤的騎兵小隊發起了自殺式的衝鋒！他知道這是螳臂當車，但這已是他維護最後尊嚴的唯一方式。
韓濤眼中閃過一絲訝異，隨即化為軍人的冷厲。他長槍一挺，迎了上去。他身後的騎兵也迅速散開，將李孝瑞團團圍住。
刀劍碰撞，火星在雨水中短暫閃耀。李孝瑞畢竟出身將門，武藝不凡，在絕境下爆發出驚人的戰鬥力，竟接連刺傷了兩名騎兵。但他終究是強弩之末，體力不支，很快便被韓濤一槍掃中後背，慘叫一聲，跌落馬下，重重摔在泥濘之中。
幾名士兵一擁而上，將他死死按住，用繩索捆了個結結實實。
“帶走！”韓濤揮手下令。
李孝瑞被粗暴地從泥水裡拖起來，他奮力掙紮著，嘶吼著，如同受傷的野獸：“放開我！李孝峰！你出來！你有種就親手殺了我！出來——”
他的吼聲在空曠的山穀間回蕩，充滿了不甘與怨毒，卻最終被淅瀝的雨聲和崖下的水聲所吞沒。
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