啟泰十三年三月十九，驚蟄後第九日。
南平城南門外，五裡長亭的石板路被連夜灑掃得一塵不染。自城門至長亭的道路兩側，每隔十步便肅立一名南軍精銳，玄甲映著晨光，長戟直指天空，森嚴如林。更遠處，數萬百姓扶老攜幼，擠滿了道路兩側的山坡田埂，人人翹首北望。
辰時初，遠處山道傳來低沉的號角聲。
緊接著是整齊劃一的馬蹄聲，如悶雷滾過大地，震得路旁柳樹新發的嫩芽簌簌抖動。官道儘頭，先是一杆三丈高的素白大纛破霧而出，旗麵被晨風拉得筆直，中央一個巨大的“趙”字殷紅如血。旗下，馮揚金甲紅袍，胯下犇灼獸四蹄踏火，鬃毛在風中獵獵飛揚。
在他身後，陳胄青衫白馬，腰懸嘲風燕形槍，儒將風範；褚禦黑甲黑馬，虎形豹紋雙鞭交叉負於背後，虯髯如戟；衛宸銀甲白駒，月牙流星戟斜持身側，目光沉靜；蔣醇一身錦袍，魚形镔鐵砍刀懸於馬鞍，麵色從容。五虎將並轡而行，身後三千南軍精銳如鐵流湧動，甲胄鏗鏘，戰旗遮天。
隊伍中央，四駕素帷馬車緩緩駛來。車簾卷起，趙鼎文端坐其中，一身素白錦袍纖塵不染，臉上那道自左眉骨斜至右頰的刀疤在晨光下清晰可見。他已褪去少年的稚嫩，目光掃過道路兩側時，沉靜如深潭，帶著超越年齡的威儀。
“跪——！”
禮官長喝聲起，道路兩側三千將士齊刷刷單膝跪地，甲胄碰撞之聲響徹雲霄。山坡上的百姓們也跟著紛紛下拜，山呼海嘯般的聲音如浪潮般湧來：
“恭迎世子——！”
聲浪一波高過一波，在群峰之間回蕩不絕。趙鼎文端坐車中，微微頷首，右手虛抬示意。看似平靜，左手藏在袖中，掌心卻已掐出血痕。
這是他第一次，以如此隆重的儀式出現在世人麵前——不是以逃亡的欽犯身份，而是以南疆之主、定西王世子的身份。
車駕行至城門前，馮揚翻身下馬，犇灼獸前蹄騰空長嘶一聲，穩穩落地。他快步走到車前，單膝跪地，雙手抱拳高舉過頂：“末將馮揚，率南疆十八城軍民，恭迎世子駕臨！”
聲如洪鐘，字字鏗鏘。
趙鼎文深吸一口氣，在侍從攙扶下走下馬車。他站在城門前，仰頭望去——南平城的城牆高達四丈，皆以青石壘砌，石縫間澆築鐵汁，堅固異常。城樓上旌旗招展，正中一麵丈許大旗上，繡著一隻展翅欲飛的黑色雄鷹，鷹眼以金線繡成，在朝陽下熠熠生輝。
那是定西王趙守山的帥旗。
八年前，父王就是高舉這麵旗幟，在萬狼穀誓師討伐淩風。三載血戰，最終兵敗身亡，連屍骨都未尋回。而今天，他趙鼎文回來了，回到了父王舊部為他打下的基業。
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“父王...”趙鼎文心中默念，眼眶微熱。他強忍情緒，轉身麵向馮揚，親手將其扶起：“馮將軍請起。八年來，將軍與眾將士在此披荊斬棘，開疆拓土，此恩此德，鼎文永世不忘。”
“末將惶恐！”馮揚垂首，聲音卻堅定如鐵，“此乃末將等分內之事。先王知遇之恩，縱萬死難報！”
趙鼎文點頭，不再多言，轉身向城門走去。馮揚側身引路，陳胄等四將緊隨其後。
跨過城門的一刹那，趙鼎文腳步微頓。城內的景象讓他心中震撼——街道寬闊平整，皆鋪青石板，可容五馬並行。兩側商鋪林立，旗幌招展，米鋪、布莊、酒樓、客棧一應俱全。行人往來如織，孩童在街邊嬉戲，老人在簷下閒談，商販的吆喝聲此起彼伏，全然沒有戰亂之地的緊張氣氛，反倒有幾分盛世繁華。
“這些都是...”趙鼎文輕聲問。
“都是南平的百姓。”馮揚走在身側，低聲道，“八年來，末將等奉先王之命，在此經營。如今南平城中有民五萬戶，周邊十八城共有民三十餘萬戶。田畝開墾百萬畝，倉廩存糧可支三年，武庫軍械足備五萬大軍。”
趙鼎文點了點頭，目光掃過街道兩側跪拜的百姓。他們衣著雖不華貴，但麵色紅潤，眼中沒有饑饉之色。幾個孩童偷眼看他，被他目光掃過，嚇得連忙低頭，卻又忍不住好奇地偷瞄。
民心可用。趙鼎文心中閃過這個念頭。
隊伍行至將軍府——如今府門上的匾額已連夜更換，黑底金字寫著“南平宮”三個大字。宮門前，文武官員列隊相迎，足有百餘人。文官多著青袍，武官皆披甲胄，見到趙鼎文到來，齊齊躬身長揖：
“恭迎世子！”
。練演過經然顯，齊整浪聲
。石基的山河振重他是將也，梁棟的來未朝南是就人些這，道知他。悍彪的有，弱文的有，輕年的有，老蒼的有，孔麵些這過掃文鼎趙
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。座落緩緩，台高上登下導引從侍在文鼎趙。旗大鷹黑麵那掛懸後背，皮虎白鋪，座主金鎏設台高北正。鳳畫龍雕上柱，頂穹起撐柱木楠的抱合人兩根二十，丈五高殿。穆肅嚴莊也卻，偉宏宮皇陽洛如不雖殿正宮平南
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心，幕一這前眼著看文鼎趙
