不住問：“那萬一……萬一他們真走出來呢？”
尤克從馬鞍旁摘下水囊，仰頭灌了一大口，抹了抹嘴：“走出來了，也是半死不活。到時候再收拾，易如反掌。”
他調轉馬頭，望向月亮湖方向。三天前那場大戰，此刻想來仍覺心悸。西朝水軍在湖中設伏，用鐵索沉船堵住出口，然後開閘放水——那是閆回立謀劃了整整兩個月的絕殺之局。但誰也沒想到，司馬虢臨死反撲如此凶猛，差點讓整個計劃崩盤。是朱鯊帶著水鬼隊，用命堵住了最後一道缺口。
草原漢子重英雄。尤克雖然和朱鯊吵過架，但心裡佩服那家夥——敢打敢拚，不怕死，對兄弟仗義。
“朱鯊……”尤克低聲念叨了一句，忽然從懷中掏出一隻皮袋，拔開塞子，將裡麵的馬奶酒灑向大地。
這是草原的祭禮，祭奠戰死的勇士。
五千騎兵肅靜地看著，無人說話。隻有風吹過戈壁，發出嗚咽般的聲響。
良久，尤克收起皮袋，高舉馬刀：“回營！”
五千鐵騎如黑色洪流，轉身向南。馬蹄踏起的煙塵久久不散，仿佛為這場慘勝畫上一個蒼涼的句號。
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五月二十，西朝軍開始撤離月亮湖。
許洛指揮工兵營，在湖畔關鍵位置埋設火藥、布置陷阱。按照趙強的命令，既然不要了，就不能留給淩風任何可用的東西。
“將軍，所有船隻已鑿沉，碼頭炸毀，水閘機關徹底破壞。”工兵校尉彙報。
許洛點點頭，手裡拿著一張羊皮地圖，上麵密密麻麻標注著月亮湖周邊的地形、水文、暗流。這張圖是朱鯊生前親手繪製的——那家夥大字不識幾個，畫圖卻是一絕，每條水道、每處暗礁都清清楚楚。
“朱將軍……”許洛輕聲歎息。
他與朱鯊合作最多。一個負責工事建造，一個負責水上奇襲，這些年不知配合過多少次。朱鯊總嫌他太謹慎，他總嫌朱鯊太莽撞，但兩人心裡都清楚，對方是自己最好的搭檔。
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“將軍，火藥埋設完畢，是否引爆？”
許洛收起地圖：“引爆吧。讓弟兄們退到三裡外。”
命令傳下，工兵們迅速撤離。許洛最後一個離開，站在一處高坡上，望向月亮湖。湖水依舊泛著暗紅，湖麵上漂浮的雜物已經被清理，但血腥氣仍未散儘。
遠處傳來沉悶的爆炸聲，大地微微震顫。湖岸幾處關鍵隘口升起煙塵——那是他們用三天時間修築的臨時工事，現在全部炸毀。
“再見了，月亮湖。”許洛輕聲說。
他調轉馬頭，追上正在南撤的大軍。隊伍綿延數裡，傷員用擔架抬著，陣亡者的骨灰用陶罐裝著，由戰友們輪流背負。沒有人說話，隻有腳步聲、馬蹄聲、車輪聲，還有偶爾響起的壓抑啜泣。
戰爭就是這樣。贏了，也要付出血的代價。而且很多時候，你贏了戰場，卻不得不放棄土地。
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五月二十二，河西十二城第一城——金城。
趙強站在城樓上，看著陸續入城的軍隊。去時兩萬，歸來不足一萬二，且大半帶傷。城門口，百姓自發聚集，有人遞上水囊，有人送上乾糧，有婦人看到擔架上的傷員，忍不住抹眼淚。
“殿下。”閆回立走上城樓，“各城統計已出。此戰我軍陣亡八千四百餘人，重傷三千二百，輕傷不計。戰船損失七成，器械損失過半。但殲敵五萬餘，擊斃敵主將司馬虢，繳獲輜重、馬匹、兵器無數。”
“百姓反應如何？”
“既有歡呼大勝者，也有哀悼亡者者。”閆回立實話實說，“不少陣亡將士是金城本地子弟，城中已設靈堂二十七處，白幡處處可見。”
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