在令人窒息的壓力和絕望中，林凡像一株渴望陽光的植物，開始本能地尋找任何一點可能穿透陰霾的微光。他更加努力地、幾乎是廢寢忘食地學習著那些拗口的當地語言單詞和語法，一個小小的筆記本上密密麻麻寫滿了各種符號和注音，手指常常因為反複書寫而酸痛。他也更加勤快地包攬下所有力所能及的家務，掃地、洗碗、擦拭那幾件簡陋的家具，甚至學著去修補漏雨的屋頂，試圖用這種體力上的付出來證明自己並非完全無用，至少可以減輕一些瑪雅visibly增加的勞累，換取這個家裡一絲微小的、暫時的平靜。
他甚至利用一次幫薩米跑腿去稍遠集市的機會，偷偷扣下了一點點極微少的、幾乎可以忽略不計的跑腿費，在集市的地攤上徘徊良久，最終挑選了一條顏色最為鮮豔奪目、但質地粗糙廉價的化纖絲巾。當他把用粗糙草紙勉強包好的絲巾，帶著一絲忐忑和微弱的期待遞給瑪雅時，她明顯愣住了，握著鍋鏟的手停頓在空中，眼中那慣常的冰霜和犀利，似乎真的融化了一瞬，閃過一絲清晰的詫異和……某種難以言喻的複雜情緒。她接過絲巾，沒有立刻打開，而是用指尖細細地摩挲著那滑膩卻廉價的布料，低著頭，久久沒有說話，沒有道謝，但也沒有像往常那樣立刻斥責他亂花錢。她隻是默默地將那條絲巾收了起來，放進了她那個小小的、裝著幾件私有物的木箱裡。
但那天晚上，家裡的氣氛確實有了一絲不同。瑪雅沒有再罵他“廢物”，晚餐時，甚至罕見地用筷子從自己碗裡，夾了一小撮他相對能接受的、不那麼辛辣的蔬菜，放到了他的碗裡，雖然動作依舊顯得有些生硬和別扭。這微不足道的、近乎施舍的緩和，卻像一縷微弱卻真實的陽光，瞬間照亮了林凡黑暗壓抑的心境，讓他那顆幾乎枯萎的心，重新生出了一點渺茫的、不切實際的希望。他變得更加賣力，學習語言，搶著乾活，偶爾，當他在嘈雜的集市上，能夠磕磕絆絆地用幾個簡單的詞語，加上笨拙的手勢，獨立完成一次小小的購物時，他會感到一種久違的、微小的成就感，仿佛自己終於不再是完全依附於這個環境的、無能的累贅。
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然而，這短暫得如同幻覺的“晴空”，脆弱得不堪一擊，轉瞬便被更猛烈的暴風雨前夕的低氣壓所取代。那個陰魂不散的紅姐再次打來了電話，語氣不再是之前的推諉或威脅，而是帶著一種異常的嚴肅和急切，告知他簽證事宜已經到了最最關鍵、也是最危險的階段。
“林老弟，我也不跟你繞彎子了。”紅姐的聲音在電話裡顯得異常清晰，每一個字都像錘子敲在林凡心上，“現在是最後一步，也是最難的一步。需要一筆‘加急費’，還有一筆‘擔保金’，數額不小，但我可以跟你保證，隻要這筆錢到位，我就能打通最後的關係，最多一個月，不，半個月！保證讓你帶著老婆風風光光回國！但是！”她話鋒一轉，語氣變得無比凝重，“如果這筆錢一周之內湊不齊，那麼對不起，之前所有的投入，包括你之前打過來的所有錢，全部作廢！申請會被立刻打入冷宮，無限期擱置！你和你老婆，就等著在這裡耗到老吧！”
林凡握著那個破舊公用電話的手，開始不受控製地劇烈顫抖起來，冰冷的汗水瞬間浸濕了他的掌心。錢？又是錢！他哪裡還有錢？之前的積蓄、姐姐之前寄來的接濟，早已像投入無底洞的石子，消失得無影無蹤。他看著院子裡那棟已經封頂、正在進行粗糙內部粉刷的房子，一種巨大的、荒誕至極的諷刺感像毒液一樣湧上心頭——他有“錢”蓋起一座在這片棚戶區裡還算“體麵”的房子，卻沒錢去實現帶妻子回家這個最初也是唯一的目標！這房子像一個巨大的諷刺，矗立在那裡，嘲笑他的無能和愚蠢。
他走投無路，不得不再次，也是更加艱難地，向遠在國內的姐姐開口。這一次，他預先編造的理由更加蒼白無力，連他自己聽著都覺得漏洞百出，電話裡的語氣也更加心虛，帶著無法掩飾的顫抖。“姐……我……那個……瑪雅她……她想去學點手藝，報了個班，需要……需要一筆學費……”他語無倫次，幾乎能聽到自己心臟瘋狂擂鼓的聲音。
”？了騙人被是不是？了煩麻麼什到遇麵外在是不是你……了力儘經已的真們我……也媽，過斷沒就藥，好不直一體身的爸，道知也你況情的裡家……裡家？大次一比次一還目數？繁頻麼這得要錢要麼怎……麼怎你？了事麼什出底到……話實說姐跟你……凡小“：望失的覺察易不絲一和憂擔的開不化得濃了滿充裡音聲那，來過了傳音聲的重沉而憊疲姐姐，於終。斷中經已號信為以乎幾凡林到久長，久長要都次一何任往以比默沉的次一這，了默沉悅林的頭那話電
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