大理寺的驗屍房總飄著草藥與福爾馬林混合的氣息，在深秋冷空氣中凝成厚重的霧。蘇輕晚推開木門時，銅環在門軸處“嘎吱”作響，像周顯染坊那口老染缸的喘息。
周顯的屍體蓋著洗得發白的麻布，邊角沾著未褪儘的靛藍。沈硯站在窗邊捏著半枚銅製織梭，指腹摩挲“蘇氏染坊”四字，左眉骨的刀疤在天光下泛著冷光。玄墨蹲在腳邊，綠眼盯著驗屍台，尾尖白毛不時顫動。
“屍身初步處理過了。”蘇輕晚摘下帶霜的鬥笠，月白袍掃過青磚帶起灰塵，“表皮染料難洗，用三種草藥才褪表層，底下肌理滲著暗紅，像被血浸透的棉紗。”
沈硯看向驗屍台旁的銅盆，渾濁液體裡飄著綢緞纖維。玄墨跳上盆沿，蘸液體甩在他靴麵，暗紅爪印與染缸血色綢緞分毫不差。
“染料裡摻了東西。”蘇輕晚用銀勺舀起液體，“除了靛藍和赭石，還有極細的骨粉顆粒，邊緣不規則，像被硬物反複研磨過。”
沈硯湊近聞到熟悉的腥氣，與密室水紋綾味道一致。他想起窯廠帶回的石臼，內壁顏料顆粒原以為是礦石粉末，此刻喉結動了動，沒敢深想。
蘇輕晚掀開麻布，玄墨突然弓背低吼。周顯屍體浮腫，皮膚呈詭異青紫色，脖頸勒痕帶著細碎紋路，與血色綢緞織紋吻合，邊緣殘留銀光絲線。
“致命傷不是窒息。”蘇輕晚用銀刀劃開胸腔，動作穩如裁綢，“肋骨沒斷，但內臟破損奇怪，像被鈍力從內部震碎。肺葉積水含迷魂草生物堿，能讓人昏迷卻不足致命。”
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沈硯指尖在窗台輕叩，如祖父看卷宗的習慣。玄墨跳上驗屍台嗅周顯指甲縫，對蘇輕晚急切“喵”叫。她用探針挑出黑灰粉末，放顯微鏡下觀察。
“是狐毛。”她聲音發緊，“帶靈力的狐族尾毛，根部沾著迦南香灰，和你祖父紫檀木盒裡的香灰成分相同。毛乾截麵有六個棱麵，尋常狐狸隻有四個，這是……”
“玄墨的同族。”沈硯接載玻片時指尖碰蘇輕晚指腹，兩人像被燙到縮回手。玄墨跳上他肩頭蹭下頜，尾尖白毛掃過耳垂留冰涼觸感。
蘇輕晚清了清嗓子：“死因該是‘靈力震碎內臟後溺水’。凶手先用迷魂草使其失去反抗能力，再用帶狐族靈力的綢緞纏住，以術法震碎內臟，最後扔染缸偽裝意外。”她劃開周顯手腕，半凝固血液呈暗褐色，“血液氧氣含量低，被扔染缸時還有微弱呼吸卻無力掙紮。”
玄墨跳下肩頭，叼來裝暗紅粉末的陶罐放驗屍台旁。蘇輕晚開蓋，濃烈腥氣比屍腐味更刺鼻。她舀出粉末與周顯肺積水混合，粉末像活物般蠕動，凝成模糊狐狸頭又散開。
“和染缸底沉澱物成分一致。”她聲音沉下去，用銀針刺粉末，針尖變黑，“附著的靈力與周顯指甲縫狐毛同源，都來自成年雄性狐妖。”
沈硯注意到周顯腳踝淡青色印記，像蜷縮的狐尾草，與玄墨在染坊後院找到的植物紋路相似。“這印記是死前留下的？”他伸手想碰，被蘇輕晚攔住。
“別碰。”她遞過薄如蟬翼的銀手套，“有殘留咒力，普通人接觸會頭暈。是用狐族精血畫的，作用該是禁錮魂魄，讓死者無法轉世。”
玄墨對印記低吼，尾巴指向周顯胸口。蘇輕晚切開胸腔，在心臟處發現被肌肉包裹的異物，用鑷子取出竟是枚青銅令牌，與密室找到的三枚相同，背麵狐狸眼嵌鴿血紅寶石，在光下閃妖異的光。
“這令牌……”沈硯呼吸頓住，認出寶石切割方式與密室水紋綾狐狸眼相同，“從哪來的？檢查屍體時沒發現。”
蘇輕晚用銀刀刮令牌表麵組織放顯微鏡下：“是被人用靈力強行植入體內，時間在死前幾個時辰。邊緣肌肉組織有收縮痕跡，說明植入時人還活著。令牌上的咒文是‘鎖靈’，能吸收死者魂魄，讓他成為傳遞信息的媒介。”
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