夕陽像一塊即將燃儘的炭，掙紮著在西天邊緣吐出最後幾口暗紅色的餘燼。光芒斜照在無垠的破碎平原上，將一切都拉出長長的、扭曲的影子，仿佛大地本身也在忍受著某種無法言說的痛楚。風是這裡唯一永恒的主人，裹挾著沙塵與碎石，嗚咽著掠過灰黃色的岩脊，吹打著那些在石縫間艱難求生的、長滿了尖刺的荊棘叢。它們蜷縮著，像是大地乾涸皮膚上凸起的瘡疤。
在這片被文明遺忘了名字的土地邊緣，立著一道歪歪扭扭、由粗糙原木和碎石勉強壘成的矮牆。與其說是圍牆，不如說是一道象征性的界限，分隔著“已知”的荒涼與“未知”的更加荒涼。矮牆唯一的缺口處，豎著一根因風蝕而遍布孔洞的木樁，上麵掛著一塊幾乎要被曬裂的木板，用炭灰勉強塗寫著三個模糊的字跡：荒石鎮。
一個人影，正站在這塊標識牌下。
德索萊特·卡斯爾拉低了遮住頭臉的破舊鬥篷兜帽，讓那雙因長途跋涉而布滿血絲、卻依舊銳利的灰色眼睛，毫無阻礙地投向眼前的景象。風沙試圖鑽進他每一寸裸露的皮膚，但他隻是微微眯起了眼，仿佛這具疲憊不堪的軀殼已與這片土地的嚴酷達成了某種默契。
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他的目光越過矮牆。所謂的鎮子，不過是幾十棟依著岩石胡亂搭建起來的棚屋，大多是用泥巴糊住石縫，頂上蓋著乾枯的荊棘和不知名的雜草。幾乎沒有炊煙，死氣沉沉。幾條被踩得發白的小徑蜿蜒其間，連接著這些絕望的居所。寥寥幾個鎮民如同幽靈般在暮色中移動，他們的步伐拖遝，眼神空洞，即使偶爾與德索萊特這個陌生來客的目光相遇，也隻是漠然一瞥，隨即移開，仿佛任何外來的事物都無法在他們死水般的心湖中激起漣漪。
幾個麵黃肌瘦的孩子蹲在道路中央的塵土裡，用枯枝撥弄著什麼，不哭不鬨，安靜得令人心頭發緊。空氣裡彌漫著一種混合了塵土、汗臭和某種東西緩慢腐爛後的酸敗氣息，那是絕望與貧瘠本身的味道。
德索萊特的嘴唇抿成一條堅硬的線條。這裡就是終點，卡斯爾家族為他選定的流放地，一個連地圖上都難以尋覓的塵埃角落。他下意識地抬起右手，握住了斜挎在腰後的雙手長劍那粗糙的劍柄。冰冷的觸感從掌心傳來，帶來一絲虛幻的安定。劍格處，那枚鴿卵大小、內部空空蕩蕩的空白魔晶，在夕陽最後一縷光線的折射下，極其微弱地閃動了一下，快得像是錯覺，仿佛它並非完全死寂，隻是在沉睡，等待著某種未知的呼喚。
他的視線從那些麻木的麵孔上移開，投向更遠處。鎮子的後方，是一片更加崎嶇、怪石嶙峋的丘陵地帶，更遠處，則是隱約連綿的山脈剪影。這片土地並非一無是處，他強迫自己用理性的眼光去分析。地勢較高，不易被洪水侵襲，而且……他注意到了一條寬闊但已經完全乾涸、隻剩下蒼白河床的古老河道，從遠處的山腳延伸而來，如同大地上一道巨大的傷疤，蜿蜒著擦過荒石鎮的邊緣。水，是這裡最稀缺，也最關鍵的資源。
天空正在迅速失去最後的光彩，深紫色的夜幕開始從東方鋪展過來。而也正是在這時，天際線上，兩輪月亮幾乎同時顯露出了它們朦朧的輪廓。
稍低一些的，是銀月“艾瑟爾”。它散發著清冷、穩定、如同水銀般的光輝，輪廓清晰而柔和。它的存在，讓人不由自主地聯想到秩序、理性與精確。據說它的光芒能梳理和穩定世界中無形的魔力之網，是施法者們夢寐以求的指引。
而在艾瑟爾斜上方，另一輪月亮則顯得詭異得多。赤月“厄裡斯”。它的軌道橢圓而不規則，此刻與地麵的距離似乎比往常更近一些，散發著一種不祥的、帶著微微血色的昏黃光芒。它的輪廓邊緣仿佛有些模糊，像是在不安地跳動。有關厄裡斯的傳說總是與混亂、變異和失控的魔力聯係在一起，它的靠近被視為災厄的前兆。德索萊特並非虔誠的信徒，但對這種天文異象背後可能代表的危險，他心知肚明。雙月同輝，銀月清冷，赤月詭譎，這本身就預示著某種不平衡。
他深吸了一口氣，肺葉間充滿了乾冷而粗糙的空氣。不能再停留了，黑夜中的荒野比這破敗的小鎮要危險十倍。他邁開腳步，踏過了那道象征性的界限，靴子踩在碎石和沙土上，發出沙沙的聲響，在這片過分的寂靜中顯得格外清晰。
他的進入引來了一些目光，依舊是麻木居多，但也夾雜著幾分不易察覺的審視和……一絲幾乎熄滅的好奇。一個穿著雖然破舊但料子明顯不凡的旅行鬥篷、背負著長劍的陌生人，在這裡確實算是個“事件”。
一個靠著土牆曬太陽、胡子花白稀疏的老頭抬起渾濁的眼睛看了他一會兒，又耷拉下眼皮，仿佛連抬起眼皮的力氣都已耗儘。
“外鄉人？”一個略顯沙啞的聲音在旁邊響起。
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