“斷斧”酒館內部的時間，仿佛比外界流淌得更加粘稠、緩慢。德索萊特在二樓那間僅能容身的屋子裡待了不到一刻鐘，最終還是決定下樓。狹小空間裡沉積的黴味和孤寂感，比樓下渾濁的空氣更令人窒息。他需要信息，需要了解這片他即將稱之為“家”的土地的脈搏，哪怕這脈搏微弱得近乎停止。
他再次推開那扇吱呀作響的木門，回到了昏暗與喧囂交織的底層。他在靠近櫃台的一張空桌旁坐下，這張桌子的一條腿短了一截，用一塊扁平的石頭墊著，桌麵被無數杯底和油漬浸染得發黑發亮。他刻意選擇了一個既能觀察整個酒館，又不易被直接注意到的位置。
肥胖的店主老馬丁依舊在櫃台後，用那塊看不出原本顏色的破布，機械地擦拭著似乎永遠也擦不完的木杯。他的動作緩慢，帶著一種認命般的疲憊。德索萊特招了招手。
老馬丁慢吞吞地挪過來，眼皮都懶得完全抬起。“還要什麼？酸麥酒？還是想試試‘鎮店之寶’？”他所謂的鎮店之寶，大概是指角落裡一個蒙塵的木桶裡裝的某種更烈的液體。
“信息。”德索萊特將一枚比之前稍大些的銀幣放在搖晃的桌麵上，“關於這個鎮子。”
老馬丁渾濁的眼睛瞥了銀幣一眼，伸手拿過，熟練地塞進圍裙口袋，動作流暢得仿佛演練過千百遍。“荒石鎮，沒什麼好說的。被文明甩在屁股後頭的角落，諸神打瞌睡時遺忘的沙礫。”他的聲音平淡，像是在陳述一個與己無關的事實，“北邊是矮人的石頭山，聽說他們守著礦脈，但很少跟我們打交道。東邊穿過‘低語森林’的邊緣，是精靈的地盤，他們看我們大概跟看地上的蟲子差不多。西邊……是獸人蹓躂的平原，運氣不好就能撞上他們的狩獵隊。南邊，來的路你也走過，除了石頭就是更多的石頭，走到頭才是所謂的‘王國疆域’。”
他頓了頓，用破布抹了把額頭上並不存在的汗。“這裡的人，要麼是祖輩輩就在這刨食吃，要麼就是無處可去的人。逃犯、欠債的、活不下去的農民，還有……”他的目光不經意地掃過角落裡那個魁梧沉默的身影，又迅速移開，“……一些丟了東西的人。”
“丟了東西？”德索萊特追問。
“魂兒，希望，或者別的什麼。”老馬丁聳聳肩，肥肉在肩膀上顫動，“誰知道呢。在這裡，能活著看到第二天的太陽，就算賺了。”
“我看鎮子外麵，好像有條乾掉的河？”德索萊特換了個方向。
“古老河床，”老馬丁哼了一聲，“我爺爺的爺爺那輩人，傳說它還流過水。現在？除非赤月掉下來把它砸出水來。”他提到赤月時，語氣裡帶著一種習以為常的晦氣，仿佛那輪不祥的月亮也是這片土地令人厭煩的一部分。“地底深處或許還有點濕氣，不然連那些荊棘都活不了。打口井？比在岩石上種出麥子還難。”
德索萊特沉默地聽著，將這些碎片化的信息在腦中拚湊。戰略要衝？不，目前看來更像是一個文明的垃圾傾倒場。但那條乾涸的河床，他無法完全認同老馬丁的絕望。
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他的目光再次不受控製地飄向那個角落裡的巨漢。離得近了，更能感受到那人身上散發出的沉寂氣息，像是一座剛剛熄滅、餘溫尚存卻已毫無生機的火山。他依舊保持著那個姿勢，低垂著頭，專注於手中的酒杯。酒館裡其他的嘈雜——幾個傭兵打扮的人在高聲爭論著某次失敗的狩獵，一個醉漢趴在桌上喃喃自語，木柴在壁爐裡偶爾爆開的劈啪聲——似乎都被他周身那無形的屏障隔絕在外。
就在這時，那巨漢大概是調整了一下坐姿，抬起手臂去拿放在旁邊的酒壺。他卷起的舊皮甲袖子下，露出一段肌肉虯結、布滿新舊傷痕的小臂。在那古銅色的皮膚上，一道特別的疤痕清晰可見——那並非戰鬥留下的雜亂傷口，而是一個曾經被刻意烙印上去，如今卻已變得模糊不清的徽記痕跡。德索萊特的眼神微微一凝。那徽記的輪廓即使磨損嚴重，他也依稀能辨認出，那似乎與格裡安王國某些精銳軍團使用的、象征榮耀與誓言的標記有幾分相似。一個擁有這種印記的人，怎麼會淪落至此，在這邊境酒館裡如同一個被抽空了靈魂的傀儡？
“他叫阿爾德裡克·斯通。”老馬丁注意到了德索萊特的目光，壓低了聲音，帶著一種混合了憐憫和漠然的語氣，“偶爾幫我趕走鬨得太凶的酒鬼，換口酒喝。以前可能是個大人物？誰知道呢。來了快一年了，話比石頭縫裡蹦出來的金子還少。”
德索萊特微微頷首，沒有繼續追問。每個人都有自己的過去，尤其是當那過去顯然充滿了痛苦時，貿然探尋絕非明智之舉。他將注意力轉向了酒館入口內側旁邊的一塊老舊木板。那上麵淩亂地貼著幾張泛黃破損的紙張，大多是些尋物啟事或是模糊不清的通緝令，紙張邊緣卷曲，墨跡暈開，顯然很久無人問津。
然而，其中一張稍新一些的告示吸引了他。上麵用粗糙的筆觸畫著一個猙獰的地精頭像，尖耳，獠牙外露，額頭上有一個歪斜的、代表“裂骨”的白色標記。文字部分寫著：
。落部精地’骨裂‘：賞懸“
。資物奪掠，隊商擾襲
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。枚兩金賞，者置位切確穴巢其供提
”隊衛自鎮石荒——
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