破曉的光線並未給荒石鎮帶來多少暖意，隻是將夜晚深邃的墨色稀釋成一片灰蒙蒙的調子。風依舊不知疲倦地刮著，卷起地麵的沙塵，給所有景物都罩上了一層薄紗。德索萊特很早就離開了“斷斧”酒館，他想親自、更仔細地看看這個鎮子，在白日的天光下。
鎮子的布局雜亂無章，棚屋的朝向隨心所欲，道路與其說是路，不如說是被長期踩踏後稍微堅實些的土徑。他看到幾個早起的人，大多是老人和婦女，從低矮的門口探出頭來，用木桶承接屋簷下或許積攢了半夜的、少得可憐的露水。他們的動作緩慢，眼神與他昨日所見並無二致——一種深植於骨髓的麻木。孩子們也出來了，依舊瘦弱，在塵土中沉默地玩耍，最大的那個看起來不過十歲，卻已經帶著一種小大人般的沉鬱。
他信步走著，目光掃過那些搖搖欲墜的棚屋，評估著它們的結構和材料。大多是泥巴混合著草稈糊在粗糙的木架上，屋頂是捆紮的乾枯荊棘。少數幾間用了更多的石塊，顯得稍微穩固些。他注意到幾乎每家每戶門口都堆放著一些采集來的、耐燒的荊棘根塊，這是他們度過寒冷夜晚的依仗。
最終，他的腳步停在了一棟相對“醒目”的建築前。它位於鎮子中心一片稍微開闊的平地邊緣，比周圍的棚屋大上不少，結構也規整些，牆壁是用大小不一的石塊較為認真地壘砌的，頂上鋪著厚實的、顏色深暗的茅草。它有一個像樣的、雖然同樣破舊的本製門扉，門口上方懸掛著一塊歪斜的木牌，上麵用炭灰寫著模糊的字跡：政務所。
這裡大概是荒石鎮曾經試圖建立秩序的最後象征。德索萊特推開門，走了進去。
內部比外麵看起來更加空曠。光線從幾個高處的、沒有窗扇的方形洞口透進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃。空間很大，卻幾乎沒有任何像樣的家具。角落裡堆著一些不知用途的雜物，上麵覆蓋著厚厚的灰塵。最裡麵靠牆的位置，擺著一張巨大的、看起來年代久遠的原木長桌，桌腿粗壯，但桌麵已經出現了裂痕。除此之外，便隻有幾張散亂放置的、粗糙的木凳。
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然而，與這破敗環境格格不入的是，此刻正坐在長桌一端的那個人影。
那是一位年輕的女性，背脊挺得筆直，坐在一張看起來稍顯完整的木凳上。她穿著一身剪裁合體、用料考究的深灰色旅行裝，雖然沾了些風塵，卻依舊保持著一絲不苟的平整。她的頭發是罕見的、如同月光混合了淡金的顏色，被一絲不亂地梳向腦後，挽成一個嚴謹而複雜的發髻，這發型巧妙地遮掩了她耳朵的上半部分輪廓，隻露出耳垂。但德索萊特銳利的目光，還是捕捉到了那發髻邊緣一絲不自然的緊繃，以及偶爾晃動時，發絲下若隱若現的、比人類更加纖長和尖銳的弧度。
半精靈。他心中立刻做出了判斷。而且，是星辰之民的血統？那種發色和儀態，與傳說中居住在白色觀星城市裡的精靈法師與學者頗為相似。
她的麵前，攤開著幾卷嶄新的羊皮紙，旁邊放著墨水瓶和一支修長的羽毛筆。她正低頭書寫著，動作流暢而精準，仿佛不是在破敗的棚屋裡，而是在王都最莊嚴的書記官大廳。她的側臉線條優美而冷靜，鼻梁高挺，嘴唇抿成一條缺乏感情的直線。整個空間似乎都因為她的存在而變得秩序井然，連飛舞的塵埃都仿佛不敢輕易落在她周圍。
德索萊特的進入引起了她注意。她停下筆，抬起頭。她的眼睛是清澈的冰藍色，如同高山湖泊的水，美麗，卻散發著寒意。那目光落在德索萊特身上，帶著一種純粹的、分析性的審視，像是在評估一件物品的價值和用途，沒有任何屬於個人的情緒。
“德索萊特·卡斯爾先生？”她的聲音如同她的眼神，清晰，冰冷，每個音節都像是經過精確測量。
“是我。”德索萊特走到長桌對麵，他沒有坐下，隻是站在那裡，與她對視。“你是？”
她沒有立刻回答，而是從容地放下羽毛筆，從身旁一個精致的皮質公文袋中，取出一份封著火漆的卷軸。火漆上的印記，正是卡斯爾家族的閃電城堡徽記。
“埃莉諾·晨星。”她報上名字，語氣平淡，“奉卡斯爾家族長老會及奧古斯特·卡斯爾大人之命，擔任您的書記官，協助處理荒石鎮相關文書與記錄事宜。”她將卷軸平穩地推到德索萊特麵前，“這是任命狀，請您過目。”
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