樓上的房間比酒館大廳更冷，仿佛寒意已浸透石牆，沉澱為一種實體。德索萊特沒有點燃那盞劣質油燈，他靠著冰冷的牆壁坐在木板床上，任由窗外雙月的清冷光輝透過破布的縫隙，在布滿灰塵的地板上切割出幾塊斑駁的光斑。銀月艾瑟爾的光是純粹的蒼白，而赤月厄裡斯的光則帶著隱隱的緋紅，如同稀釋的血液，兩者交織，給這陋室蒙上一層不真實的、略帶詭譎的色調。
寂靜中，隻有他自己的呼吸聲，以及遠方荒野永恒的風嚎。這孤獨與寂靜像是一把鑰匙，輕易地撬開了他刻意封鎖的記憶之門。他的右手無意識地摩挲著左手小指上的一枚戒指。那是一枚材質非凡、做工卻異常簡潔的銀白色金屬戒指，戒麵光滑，沒有任何寶石鑲嵌，隻雕刻著一個徽記——一座被閃電環繞的城堡。卡斯爾家族的象征，也是家族的榮耀與枷鎖。
指尖傳來的冰冷觸感，將他猛地拽回了數月之前，那座位於格裡安王國首都，華麗而壓抑的卡斯爾家族府邸。
記憶如同潮水般湧來，帶著彼時書房裡雪鬆木與古老羊皮紙的混合氣味，以及壁爐裡跳躍火焰帶來的、令人煩躁的暖意。
書房寬敞得足以容納一個小型宴會，高聳的書架上擺滿了燙金書脊的典籍，更多是作為權力與底蘊的裝飾。牆壁上懸掛著曆代家族首領的肖像，他們用威嚴而冷漠的目光俯視著下方。巨大的紅木書桌後，坐著他的長兄，奧古斯特·卡斯爾。
奧古斯特比他年長十歲，繼承了父親所有的精明與冷酷，麵容英俊卻像是大理石雕琢而成，缺乏溫度。他穿著一絲不苟的深紫色天鵝絨外套，領口綴著細碎的寶石，手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的、令人不安的篤篤聲。
“德索萊特，我親愛的弟弟，”奧古斯特的聲音平穩，卻帶著不容置疑的壓力，“收起你那些不切實際的理想主義。家族的利益高於一切，這是我們的鐵律。”
德索萊特站在書桌前，身姿挺拔，穿著便於活動的旅行裝束，與這間書房的奢華格格不入。他能感覺到身後家族護衛無聲的目光，如同針紮在背上。
“家族的利益，不應該建立在謊言與背叛之上，兄長。”德索萊特的聲音清晰，帶著年輕人特有的、尚未被完全磨平的棱角，“北境商團與我們競爭了三十年，他們是靠信譽和實打實的貨物打開的商路，不是靠陰謀詭計。”
“信譽？貨物？”奧古斯特嗤笑一聲，拿起桌上的一份卷宗，“看看這個。北境那些人，私下裡和那些頑固的、滿身煤灰的火裔矮人往來密切！他們甚至能搞到矮人大師親手鍛造的、近乎藝術品的武器和部件！這嚴重衝擊了我們在高端武器和精密機械市場的份額！父親在時，就視他們為眼中釘。”
火裔矮人。德索萊特心中一動。他聽說過那些傳說，矮人中的異類，血脈中流淌著鍛造之火，能用意誌為金屬附魔。若能與之合作，無疑是巨大的助力。但在奧古斯特口中，這卻成了北境商團的“罪證”。
“競爭應該是在品質與價格上，而不是……”德索萊特試圖爭辯。
“而不是什麼？”奧古斯特打斷他，身體前傾，目光銳利如鷹，“機會就在眼前。王國財政部的一位‘朋友’給了我們一個千載難逢的機會。隻需要一點點小小的‘配合’。”他輕輕推過一張薄薄的、印有王國稅務官印章的文書草稿，“在下次邊境貨物核查時，你，以家族監察的身份，隻需要‘發現’北境商團的幾箱貨物裡，夾帶了……嗯，比如說，未經報備的、可能用於軍事用途的矮人違禁鍛造品。證據，我們會準備好。”
德索萊特看著那張輕飄飄的紙，卻感覺有千鈞之重。他知道那意味著什麼。北境商團將瞬間背上走私軍械的重罪，聲譽掃地，資產被查封，主要成員鋃鐺入獄。卡斯爾家族則可以輕而易舉地吞並他們經營多年的商路和客戶，甚至可能借此機會，接觸到那些與北境商團合作的矮人。
一股寒意從脊椎升起，比荒石鎮夜晚的風更冷。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
“偽造證據，構陷忠良？”德索萊特抬起頭，灰色的眼眸裡燃燒著憤怒的火焰，“這是卑劣！是玷汙卡斯爾先祖榮耀的行徑！我絕不會參與這種肮臟的交易！”
“榮耀？”奧古斯特猛地一拍桌子，聲音陡然拔高，臉上的優雅麵具出現裂痕，露出底下的猙獰，“榮耀能填飽家族的胃口嗎？能讓我們在和王都其他豺狼的爭鬥中占據上風嗎？德索萊特，你太天真了！這個世界運行的規則就是弱肉強食，要麼踩著別人上去，要麼被人踩在腳下！家族供養你，不是讓你來當道德法官的！”
。的同不是就上子根從，族家個這與他。脫解和望失的底徹種一到感他，縮退不毫特萊索德”！榮繁的穢汙滿沾種這要不願寧我那，段手種這靠依須必盛興的族家果如“
。靜平的悸心人令更種一了複恢上臉，上子椅回坐緩緩他，久良。計算的冷冰出照映，躍跳中眼他在光火的爐壁。了固凝佛仿氣空的裡房書，他著盯地死死特斯古奧
”。了子次的德道口滿、腳礙手礙個一要需不也族家，麼那，獻貢的’有應‘出做族家為法無也，’心用苦良‘的族家解理法無你然既“，意寒的般蛇毒著帶卻，柔輕常異得變音聲的他”。人的家爾斯卡我像，氣骨有很。好很“
。章印的族家了上蓋後然，字行幾下寫地快飛上紙皮羊的好備準已早張一在，筆毛羽支一起拿他
”。效生刻即。都王回返得不，可許經未，鎮石荒地屬境邊至放流，列序承繼與務職切一部內族家其消取，定決現“，道念吻口的般判宣種一用特斯古奧”，嫌之益利族家害損有並，議決族家逆違次屢，端不為行爾斯卡·特萊索德於鑒“
。下腳特萊索德到扔紙皮羊將他
”。角棱的笑可些那你平磨能，沙風的裡那望希。板銅個幾值能裡那在，’直正‘和’耀榮‘的你，下一考思好好，落角的棄遺神被個那去。弟弟的愛親我，吧鎮石荒的你去“
滿是的下留，去退然驟水潮的憶回
