德索萊特離開了政務所，離開了埃莉諾·晨星那令人不適的冰冷目光和沙沙作響的筆尖。他需要空間，需要遠離那些象征著束縛與監視的人造之物。他穿過鎮子，對那些投向他的、混雜著好奇與麻木的目光視若無睹，徑直向著鎮外東邊那片隆起的高地走去。
腳下的土地從被踩實的土徑逐漸變為鬆散的沙礫和裸露的岩石。風在這裡更加肆無忌憚，呼嘯著掠過，卷起他的鬥篷，試圖將他推離這片高地。他逆著風，步伐穩定地向上攀登，直到抵達一處突出的懸崖邊緣。
視野豁然開朗。
他站立的地方，是這片荒蕪平原的製高點之一。放眼望去，無儘的灰黃與赭石色向天際蔓延，如同大地患上了某種無法治愈的枯萎病。稀疏的、扭曲的荊棘叢像是這片病態皮膚上最後的毛發。遠山在視野的儘頭呈現出模糊的黛色，沉默而遙遠。頭頂的天空是毫無暖意的蒼白，雙月早已隱去，隻有一輪有氣無力的太陽，透過薄薄的雲層，投下缺乏溫度的光。
然而，站在這高處，德索萊特心中升起的並非全然是絕望。他俯視著腳下如同孩童胡亂丟棄的玩具般散落的荒石鎮。它那麼小，那麼脆弱，仿佛一陣稍大的風就能將其從這片土地上抹去。但正因如此，一種奇特的、近乎荒謬的責任感，開始在他心底滋生。這裡是他的流放地，也是他目前唯一的立足點。
他的目光銳利地掃過鎮子的布局，掠過那些破敗的棚屋，最終牢牢鎖定在鎮子邊緣那條寬闊、蒼白、如同巨大傷疤般的古老河床上。它從遠處的山腳蜿蜒而來，以一種近乎執拗的姿態穿過荒原，緊貼著荒石鎮的南側邊緣，又向著更遠的、未知的下遊延伸而去。河床底部是乾裂的泥土和被水流打磨光滑的卵石，不見一絲水汽。
水。
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這個字在他腦中盤旋。老馬丁說除非赤月掉下來，否則絕無可能有水。但德索萊特的理性告訴他，事情並非如此絕對。這條河床的存在本身，就證明了此地並非永恒乾涸。它曾經有水，大量的水。水從何而來？自然是遠處的山脈。山脈積蓄雨水雪水，通過地下含水層和地表河流輸送。既然有如此寬闊的河床，說明地下很可能並非完全死寂。
他的思維飛速運轉。地勢。荒石鎮坐落在這片高地，而河床的位置略低於鎮子，但遠遠高於更下遊的平原。如果能找到水源，無論是挖掘深井觸及地下含水層，還是……一個更大膽的念頭在他腦中形成：如果能從遠處的山脈，通過某種方式引導水流，利用這天然的地勢落差……
他想起了在王都學院時，偶然翻閱過的那些關於古代水利工程的典籍。那些不屬於魔法，隻依靠物理規律和數學計算的、屬於凡人自身的智慧。引水渠，蓄水池，虹吸原理……這些詞彙在他腦中碰撞。這不是神跡，這是技術，是規劃，是人力可以企及的東西。
“信仰？”一個冰冷的聲音在他心底響起，帶著嘲諷。“向哪位神隻祈禱？生命與豐饒之神賽蓮娜，祈求她讓這條死去的河流複活？且不論她是否會聆聽這邊緣之地的微弱祈求，就算她降下恩澤，那代價又是什麼？是更加狂熱的獻祭，還是徹底的身心依附？”
他的思緒不受控製地飄回了王都，那些他親眼所見的、以神之名義進行的肮臟勾當。他見過太陽神索蘭最虔誠的主教，一邊宣講著律法與正義，一邊與貴族勾結，用神聖的審判鏟除異己，侵吞財產。他見過戰爭之神卡利貝爾的狂熱信徒，將無謂的屠殺美化為榮耀的征戰，用敵人的頭骨裝飾祭壇。他也見過生命女神賽蓮娜的牧師，向瀕死的窮人索取他們根本無法承擔的治療費用，美其名曰“女神恩典需誠心換取”。
神隻？祂們或許存在，或許擁有偉力。但德索萊特從未見過祂們的恩澤無緣無故地降臨。每一次“神跡”的背後，似乎都標好了價格，或是信仰的絕對服從，或是物質的無度奉獻。將命運、將希望寄托於這些高高在上、心思難測的存在，在他看來，是最大的愚蠢和不負責任。
他的手下意識地撫摸著劍柄，那枚空白魔晶傳來穩定的冰涼。這枚奇特的晶體，無法引導任何已知神隻的力量，卻能與他的意誌產生微弱的共鳴。它似乎在無聲地印證著他的信念——力量，或許並非隻能來自外界虛無縹緲的恩賜。
他相信的是自己的雙眼，能觀察這地勢，這河床；他相信的是自己的雙手，能挖掘，能建造；他相信的是自己的理性，能計算，能規劃。人類，乃至所有智慧種族，之所以能建立起文明，靠的難道不正是這些嗎？靠的是觀察自然，理解規律，並運用智慧去改造環境，而不是跪在地上，等待著不知何時才會降臨的、代價不明的神恩。
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