雨水在午後漸漸停歇，留下一個被洗刷過的、濕漉漉的荒石鎮。空氣清冷，帶著泥土和石頭被浸潤後的腥氣。鉛灰色的雲層並未完全散去，依舊低垂地懸在天際，吝嗇地透出些許慘白的光線。鎮子裡，葬禮帶來的沉重氣氛尚未消散，又一種新的、更加尖銳的不安開始悄然蔓延。
德索萊特正站在政務所門口，與剛剛那個從南邊跑回來、渾身泥濘的年輕人對話。年輕人是鎮上一個負責在周邊采集可食用根莖和柴火的少年，名叫芬恩，此刻仍驚魂未定，臉色蒼白，語無倫次。
“好多，好多綠皮怪物！就在老河床那邊的商道附近！”芬恩的聲音帶著哭腔，雙手比劃著，“它們從亂石堆裡跳出來，圍住了幾輛馬車！我……我躲在岩石後麵，看到它們拿著鏽刀子，嗷嗷亂叫……”
他的描述混亂，但核心信息明確：“裂骨”地精出現了，而且就在距離鎮子不遠的地方，襲擊了目標。
就在這時，一聲極其尖銳、撕裂長空的呼哨聲，猛地從南邊傳來！
那聲音不同於風聲，不同於任何野獸的嚎叫，是一種人為製造的、充滿絕望與緊急意味的信號——求救的哨箭！
聲音穿透了潮濕的空氣，清晰地傳入了荒石鎮的每一個角落。瞬間，鎮子裡那死水般的平靜被徹底打破了。
棚屋的門扉被猛地拉開，探出驚慌失措的臉龐。在街上零星活動的人們停下了腳步，側耳傾聽，臉上血色褪儘。孩子們被大人迅速拉進屋裡，夾雜著壓抑的驚呼和哭泣聲。一種無形的、冰冷的恐懼，如同瘟疫般在濕漉漉的空氣中急速傳播。
德索萊特猛地轉頭，望向哨箭傳來的方向。他的眼神銳利如刀。來了，比他預想的更快，更直接。
他立刻轉向政務所內，對正在裡麵整理檔案的埃莉諾·晨星快速說道：“是求救信號，來自商道。地精襲擊。”
埃莉諾抬起頭，冰藍色的眼眸中閃過一絲不易察覺的波動，但她手中的羽毛筆並未停下，隻是淡淡回應：“根據《邊境領地基本法》第……”
“現在不是引述法典的時候，晨星小姐！”德索萊特打斷她，語氣帶著不容置疑的緊迫感，“記錄下這一刻，外敵來襲，鎮內無應急響應。”
他沒有等待埃莉諾的回答，轉身衝向鎮子南邊的簡陋木圍牆。幾個原本在附近張望的鎮民，看到他跑來，眼神閃爍，下意識地向後退縮，仿佛他帶來的是厄運本身。
登上由泥土和石塊壘砌的、低矮的了望台，德索萊特手搭涼棚，極力向南眺望。距離尚遠，又有起伏的地勢和零散的岩石阻擋，無法看清具體戰況，但他能看到商道那個方向隱約揚起的塵土，以及偶爾閃爍的、金屬反射的微弱光芒。求救的哨箭聲已經停歇，但那種不祥的寂靜反而更加令人心悸。
鎮子圍牆內，恐慌在發酵。一些男人拿起了家中簡陋的武器——鏽蝕的柴刀、草叉，甚至是粗大的木棍，但他們聚集在一起，臉上寫滿了猶豫和恐懼，互相張望著，卻沒有一個人站出來呼籲組織救援。
“是‘裂骨’！它們人很多！”
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“出去就是送死！”
“自衛隊？自衛隊早就名存實亡了！”
“誰去管那些商隊的死活？我們自己都難保！”
竊竊私語和絕望的議論在人群中蔓延。那張貼在酒館裡的懸賞令，此刻更像是一個殘酷的笑話。十枚銀狼，還不及一條命值錢。
德索萊特的目光掃過這些惶惑不安的麵孔，心中一片冰冷。他理解他們的恐懼，地精雖然通常被視為低等威脅，但數量眾多且殘忍好殺。沒有組織、沒有訓練、缺乏裝備的平民，麵對成規模的地精襲擊，確實勝算渺茫。
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