政務所內的爭論聲散去，隻留下炭筆線條勾勒的藍圖靜靜躺在粗糙的木桌上，像一枚投入靜湖的石子，漣漪卻已在某些人心中擴散。德索萊特帶著初步的共識和依然存在的疑慮離開了，他需要更具體的勘察，需要用行動來證明藍圖並非空談。阿爾德裡克也沉默地離去，回到他那角落，繼續他看似永恒的沉寂，隻是無人知曉，那沉寂之下，是否有什麼東西已被悄然觸動。
埃莉諾·晨星留了下來。
政務所旁邊，有一間更加陰暗、堆滿雜物的房間，被勉強稱之為“檔案室”。這裡存放著荒石鎮成立以來——或者說，自有人試圖在此地建立秩序以來——積攢下的所有文書。它們被胡亂堆放在破損的木架上、甚至直接堆在地上，覆蓋著厚厚的灰塵，與蛛網和蟲蛀的痕跡為伴，散發著陳腐的紙莎草和黴變的氣味。在大多數人眼中，這裡與垃圾堆無異。
但在埃莉諾眼中，這裡潛藏著可能比幾袋糧食更珍貴的財富——信息。
她沒有抱怨環境的惡劣，隻是仔細地係好了頭發，用一塊自帶的深色方巾掩住口鼻，然後點燃了一盞油燈，堅定地走進了這片被遺忘的角落。昏黃的燈光驅散了小片黑暗，卻更照出了堆積如山的混亂。她冰藍色的眼眸中沒有任何厭惡，隻有一種近乎虔誠的專注，仿佛一位考古學家麵對著一座未被發掘的古墓。
她的工作方法極富條理。她沒有盲目地翻檢，而是先從最邊緣、看起來年代相對較近的卷宗開始，將它們逐一取下，小心地拂去灰塵，快速瀏覽內容——大多是些殘缺不全的人口記錄、零星的稅收賬目（往往隻有支出沒有收入）、以及與周邊勢力（主要是矮人）一些早已失效的貿易協議草稿。這些信息瑣碎而無用，但她依舊一絲不苟地將它們分類，在《秩序之章》空白的頁麵上，用那支神奇的羽毛筆勾勒出荒石鎮近幾十年來的模糊輪廓——一個不斷失血、緩慢衰亡的過程。
幾天時間在塵埃的飛舞中悄然流逝。埃莉諾仿佛不知疲倦，每天除了必要的休息和向德索萊特做簡短的、程式化的彙報外，幾乎所有時間都埋首於此。她的指尖被粗糙的紙張磨得發紅，深灰色的外套上也沾滿了灰塵，但她毫不在意。
就在她幾乎要對這片混亂失去耐心，認為此地確實無有價值信息時，一個被壓在最底層一個朽爛木箱角落裡的、以某種奇特獸皮鞣製而成的卷軸，引起了她的注意。
與其他使用普通紙莎草或羊皮的卷宗不同，這個卷軸的材質異常堅韌，觸手冰涼，即使蒙塵，也隱隱透出一種內斂的光澤。她小心地將它取出，吹去浮塵，在油燈下緩緩展開。
卷軸的內容並非文字，而是一幅地圖。
地圖繪製得極其精細，線條卻因年代久遠而有些模糊。它所描繪的地形輪廓，與現今的荒石鎮及周邊區域大致吻合，但細節處卻有許多不同。最重要的是，它的繪製風格……埃莉諾的瞳孔微微收縮。她曾在卡斯爾家族秘藏的、僅供核心成員閱覽的古老典籍中，見過類似的風格——那種對幾何比例近乎苛刻的追求，那種用極簡線條勾勒出複雜地形的能力，尤其是用來標注方位的、那種獨特的、如同星辰軌跡般的輔助線。
這是上古艾恩尼亞文明的痕跡！雖然非常隱晦，刻意抹去了所有可能直接指向該文明的符號，但埃莉諾憑借其半精靈的悠長血脈傳承和曾在家族接觸過的秘辛，幾乎可以斷定。
她的呼吸略微急促起來。目光緊緊鎖定在地圖上荒石鎮現在所在的位置。在地圖標注上，這裡並非一片空白，而是在地下深處，用一係列極其細微、如同水波蕩漾般的符號，勾勒出了一個龐大的、網狀的結構。旁邊，用古老的、幾乎褪色的通用語前綴標注著一個詞：“Aquifer”（蓄水層）。
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古老的蓄水層！德索萊特的推斷是正確的！而且，這並非普通的淺層地下水，從地圖上描繪的規模來看，這很可能是一個被上古文明發現並或許簡單利用過的、穩定的深層地下水源！
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