凱爾索稅務官的威脅並非虛張聲勢。僅僅三天後，荒石鎮了望塔上的警鐘便發出了急促而連續的轟鳴——遠方揚起了更大的煙塵，一支規模遠超之前的部隊正朝著小鎮疾馳而來。這一次，不再是二十騎，而是近百名士兵，其中半數是騎兵，另一半則是手持長矛和劍盾的步兵。霍姆男爵顯然決心以絕對的力量，碾碎這塊不聽話的“頑石”，並將那誘人的礦脈和工坊據為己有。
然而，如今的荒石鎮已非吳下阿蒙。
鎮門緩緩開啟，並非為了迎接，而是為了迎戰。阿爾德裡克·斯通邁著沉穩的步伐率先走出，他並未騎馬，沉重的“不屈壁壘”塔盾矗立在身前，如同一麵移動的城牆。他身後，是五十名精選的民兵，排成緊密的方陣。
這支部隊，與以往判若雲泥。
他們身著統一鞣製的皮甲，關鍵部位鑲嵌著新鍛造的薄鋼片。手中是統一製式的長矛，鋒利的矛尖在陽光下連成一片冰冷的森林。腰間的製式手半劍隨著步伐輕輕撞擊腿甲，發出整齊的哢嗒聲。圓盾上赭石底的山巒齒輪徽記在行進中微微晃動，如同一片移動的旗幟。他們的眼神中不再有麵對地精時的慌亂，也沒有了初次見到岩元素的恐懼，取而代之的是一種經過嚴格訓練和裝備提升後沉澱下來的冷靜與堅定。
阿爾德裡克站在方陣最前方，如同一塊嵌入大地的礁石。他沒有攜帶新得的“破障者”戰錘，麵對騎兵衝鋒，穩固的防線遠比個人武勇更重要。他隻是靜靜地看著那支越來越近的部隊，眼神如同凍結的湖麵。
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霍姆男爵的部隊在鎮外兩百步處停下。為首的是一名穿著更精良鎖子甲的騎士，並非凱爾索，而是男爵麾下的一名騎兵隊長。凱爾索則跟在旁邊，指著荒石鎮的方陣，臉上帶著怨毒和即將複仇的快意。
“步兵在前，長矛拒馬！騎兵兩翼包抄，衝散他們！”那名騎兵隊長顯然經驗更豐富，迅速下達命令。他看出了對方陣型的嚴整，決定利用騎兵的機動性進行拉扯。
然而，阿爾德裡克的應對更快，更簡潔。
“方陣——固守！”他低沉的聲音如同戰鼓，傳遍整個陣列。
唰！前排民兵瞬間單膝跪地，將長矛尾端抵住地麵，矛尖斜向上指，形成一道密集的、閃爍著寒光的死亡籬笆。後排民兵則保持站立，長矛從前排間隙中伸出，構成第二層攻擊線。圓盾緊密相連，護住周身要害。整個方陣瞬間化作一隻蜷縮起來、渾身尖刺的鐵刺蝟。
試圖從兩翼包抄的騎兵愕然發現，對方陣型轉動極其迅速，側翼同樣瞬間豎起了矛林，毫無破綻。他們的戰馬感受到那森然的殺氣，不安地刨著蹄子，衝鋒的勢頭不由得一滯。
“弓箭手！”騎兵隊長改變策略，揮手示意後方的少量弓箭手上前。
但荒石鎮早有準備。就在弓箭手剛剛列隊，尚未張弓之際，阿爾德裡克再次下令：“舉盾！”
嘩啦！一片整齊的聲響，所有民兵將圓盾舉過頭頂，彼此重疊，瞬間在方陣上方形成了一片密不透風的木質和金屬穹頂。零星的箭矢射在上麵，發出篤篤的悶響，卻難以穿透。
凱爾索在一旁看得心急如焚，他無法忍受這些“賤民”竟敢如此頑抗。他看到阿爾德裡克如同定海神針般站在陣前，一股邪火湧上心頭。他拔出佩劍，對著那名騎兵隊長吼道：“怕什麼！他們人少！跟我直接衝垮那個領頭的！”說罷，竟不顧隊形，一夾馬腹，帶著幾名親信騎兵，徑直朝著阿爾德裡克所在的中軍位置衝來！他打算憑借馬匹的衝擊力，強行撕開缺口，隻要殺了那個礙眼的大個子，這些民兵必然崩潰。
馬蹄翻飛，塵土飛揚。凱爾索臉上帶著猙獰的笑容，仿佛已經看到阿爾德裡克被撞飛、踩踏的場景。
阿爾德裡克麵對高速衝來的騎兵，眼神沒有絲毫波動。他甚至沒有後退一步。
就在凱爾索的戰馬即將撞上矛尖的瞬間，阿爾德裡克動了。他並非躲閃，而是迎著馬蹄，將“不屈壁壘”猛地向前一頂！盾牌底部的尖刺深深插入地麵，他全身的力量，連同身後整個方陣傳遞來的支撐力，都凝聚在這麵巨盾之上。
“砰！！！”
一聲令人牙酸的巨響！
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