荒石鎮的市集比以往任何時候都要熱鬨。新出爐的鐵器、改良的農具、甚至一些利用邊角料製作的小巧金屬物件，都吸引著鎮民和少數被這裡名聲吸引而來的行商。空氣中除了熟悉的食物香氣和牲畜氣味，更多了鋼鐵、機油和煤炭的獨特味道，象征著小鎮的活力與轉變。然而，在這片日益繁榮的景象之下，幾道不協調的陰影，如同滴入清水的墨點，正悄然擴散。
“斷斧”酒館依舊是信息彙聚的中心。在角落裡，老獵人艾隆的抱怨找到了新的傾聽者。一個自稱裡奧的皮貨商，穿著半舊但整潔的旅行外套，麵前擺著一杯麥酒，正認真地聽著艾隆對工坊噪音和黑煙的控訴。
“您說得很有道理，老先生。”裡奧歎了口氣，表情帶著恰到好處的同情，“發展是好事，但總不能把老祖宗留下的清淨都丟了吧？我走過不少地方，見過一些城鎮，一開始也是這麼熱火朝天，可最後啊，人心都變了，隻顧著爭搶，忘了鄰裡間的溫情。”他話語溫和，卻像軟刀子一樣，輕輕挑動著艾隆心中對舊日安寧的懷念和對現狀的不滿。
另一個角落，一個自稱蓋勒的流浪工匠，看起來手藝粗糙，卻對工坊區表現出異乎尋常的興趣。他試圖與下工後前來喝酒的工人們搭話，言語間充滿了對布蘭恩那些“神奇機器”的“驚歎”和“好奇”。
“老天，那麼大的水輪！還有那些自己會動的錘子！這得是多聰明的腦袋才能想出來？”蓋勒嘖嘖稱奇，眼神卻不時瞟向工坊區的方向，“不知道大師願不願意收學徒？哪怕能看一眼那些圖紙，學個皮毛，也夠我受用一輩子了！”他試圖用恭維和求知欲，套取關於機械原理甚至圖紙存放位置的信息。一些性格直爽、缺乏警惕的工人，在酒精和自豪感的驅使下，難免會多說了幾句。
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與此同時，在熙熙攘攘的市集上，流動的商販之間，也流傳起一些微妙的言論。
“聽說了嗎？那位卡斯爾鎮長，誌向可不小啊。”一個販賣廉價首飾的商販，一邊擺弄著商品，一邊似是無意地對旁邊的攤主低語，“搞出這麼大陣仗，又是煉鐵又是造機器，還練了這麼一支兵，你說，他真甘心就窩在這荒石鎮？”
“不會吧？他不是被家族流放來的嗎？”旁邊的攤主疑惑道。
“流放？”那商販嗤笑一聲，壓低聲音，“大家族的事兒，誰說得清？說不定是以退為進呢？你看看這架勢，要人有人，要鐵有鐵，聽說連霍姆男爵的人都打了，這哪像個安分守己的流放者？我看啊，野心大著呢！”
這些言論如同隨風飄散的種子，悄無聲息地落在一些鎮民的心田。對於德索萊特，大部分鎮民是感激和擁戴的，但也不乏一些人在飛速變化中感到迷失，這些關於“野心”的暗示，恰好投合了他們的隱約不安，雖然未必立刻相信，卻也在心中留下了一絲疑慮的陰影。
這些滲透者行動謹慎，他們彼此之間裝作不認識，隻在最隱蔽的場合，比如在鎮外廢棄礦洞的短暫接頭，才會交換信息。
“那個老獵戶是個突破口，對現狀極度不滿。”裡奧，那個皮貨商，低聲對蓋勒說，“可以利用他對機器和積分製的不滿，製造內部矛盾。”
蓋勒，那個流浪工匠，則有些懊惱：“工坊區管得比想象中嚴，核心區域根本進不去，圖紙更是別想。那些工人雖然能聊，但關鍵的東西他們也不知道。不過，我打聽到他們的礦石來源很穩定，產量提升極快，而且他們好像在用一種發紅光的石頭，效果很特別。”
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