卡斯爾家族的禁運令在第三天正午正式抵達荒石鎮。不是通過信使，而是通過一連串被取消的訂單和突然中斷的貨流。
布蘭恩·火砧站在魔導工坊的材料倉庫裡，矮人工程師的臉色比熔爐的爐渣還要難看。他手裡拿著三份剛剛送到的貨單，每一份的“延遲原因”欄都填著相同的官方措辭：“因上遊供應商政策調整，暫時無法履行合約。”
“精煉鐵錠、月光杉木、符文溶劑。”布蘭恩每念一樣，聲音就更沉一分，“他們在卡我們的脖子。鐵錠庫存隻夠二十天常規生產，杉木更少。沒有那些溶劑，新一批的儲能石蝕刻效率要下降四成。”
埃莉諾·晨星從工坊外快步走進來，半精靈執政官手裡拿著一卷剛解譯的商情密報。“不止這三樣。南境最大的糧食貨棧也中斷了供應。還有治療傷寒的銀葉草、鍛造用的火蜥蜴油脂……清單很長，針對性很強。”
“糧食我們有儲備，加上聖山和湧泉林的供應，能撐過冬天。”阿爾德裡克·斯通跟著走進倉庫，聖盾的鎧甲在工坊的火光下泛著冷硬的光澤，“但明年春天如果禁運持續，春耕前的缺口會很大。”
“他們在測試。”德索萊特·卡斯爾最後一個走進來。荒石領主的目光掃過貨架上那些正在迅速減少的材料標簽，“測試我們的供應鏈有多脆弱，測試我們能在多大程度上自給自足。”
塞萊斯特·晨曦從醫療所匆匆趕來，白色罩袍的一角還沾著草藥的汁液：“替代藥材有，但效果會打折扣。如果冬天爆發疫病……”
“那就不讓它爆發。”雷恩·鷹眼無聲無息地出現在倉庫門口，深林精靈的綠色眼眸在昏暗的光線中微微發亮，“偵察隊已經調整了巡邏路線，所有外來商隊必須經過三重檢查。但這不是長久之計。”
會議在工坊角落的臨時工作台旁進行。替代方案被一項項提出：岩靈矮人加快粗晶開采，湧泉林精靈提供部分替代木材，聖山獸人增加獵獲。但每項替代都有代價——要麼成本更高，要麼性能稍遜，要麼供應量有限。
夜幕降臨時，初步應對方案才製定完成。人們陸續離開，德索萊特最後一個走出工坊。冬夜的寒氣撲麵而來，他抬頭看向南方星空，那是卡斯爾家族領地的方向。
當晚的巡邏比平時嚴密。塔克·夜影的影網成員報告說，鎮子外圍發現幾處可疑的蹤跡，像是有人在遠處觀察，但沒有靠近。阿爾德裡克加派了兩支巡邏隊，自己則親自值守領主府。
德索萊特在書房待到深夜。桌上攤著禁運物資的詳細清單，旁邊是可能的替代來源和成本估算。壁爐裡的火漸漸弱下去，他起身添柴時，手指無意間碰到了腰間的劍柄。
“開拓者·黎明意誌”在鞘中發出極其輕微的震動。
不是警報式的震動，更像是某種……共鳴。劍格處的空白魔晶泛起一絲溫暖的微光，那光芒很弱，但在昏暗的書房裡清晰可見。德索萊特的手停在劍柄上，他閉上眼睛，感受著那股細微的、仿佛心跳般的脈動。
脈動的頻率很熟悉。許多年前，在他還住在卡斯爾家族城堡的少年時期，他曾在家族的武器庫裡見過一把相似的劍。那是一把給女性使用的刺劍，劍格嵌著一顆小號的、同樣質地奇特的魔晶。父親說那是某位先祖留下的遺物，後來給了……
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敲門聲打斷了他的思緒。
不是正門的敲門聲，是連通臥室的側門。很輕，很有規律，三下，停頓，再兩下。一個他幾乎已經遺忘的暗號。
德索萊特的手按在劍柄上。劍格的微光更亮了些，共鳴變得更清晰。他走到側門前，沒有立即打開，而是低聲問：“誰？”
門外沉默了一瞬，然後是一個同樣壓低的女聲：“園子裡的金盞菊開了。”
德索萊特的手指微微收緊。他拉開插銷，打開門。
門外站著的人裹在深灰色鬥篷裡，兜帽遮住了大半張臉。但從身形和站姿，德索萊特還是一眼認了出來。他的目光落在對方腰間——那裡佩著一把纖細的刺劍，劍格處嵌著一顆小號魔晶，此刻正泛著與“開拓者·黎明意誌”同頻的微光。
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