深夜的荒石鎮醫院裡，隻有西側精神衛生觀察區還亮著燈。塞萊斯特·晨曦坐在走廊的長椅上，手裡捧著半涼的月露草茶。她的兩個學徒——獸人巫醫學徒礫石和精靈德魯伊菲蘭——剛完成第六輪查房，正整理著厚厚一疊症狀記錄。
“老師，這是過去六小時的數據。”菲蘭將記錄本遞過來，精靈的聲音帶著疲憊但依然清晰，“患者哈爾的囈語頻率在亥時達到峰值，每分鐘重複‘燈在跳’七到九次。老托林則在子時前後三次提到‘深坑裡的紅光’。”
礫石揉著發酸的手腕補充道：“格魯克的情況最奇怪——每次聽到其他患者說‘唱歌’，他就會捂住耳朵蜷縮起來。可他自己從沒提過唱歌的事。”
塞萊斯特快速翻閱記錄。炭筆字跡在永明燈下顯得格外清晰，那些重複的詞彙被不同顏色的線條標記出來：“礦坑”出現了三十七次，“紅光”二十一次，“唱歌”十五次，“歸航”九次。時間分布呈明顯的聚集性——集中在傍晚到深夜。
她翻閱記錄時，菲蘭也正將一份新的記錄貼在走廊牆壁的彙總表上。那是一張荒石鎮周邊地圖，九個患者的居住點、工作地點、發病前可能經過的路線被不同顏色的絲線標記出來。
“還是沒有明確交集。”菲蘭說，“但如果我們隻看發病前二十四小時的路徑……”她的手指在地圖上移動，幾條絲線在鎮子東南方向鬆散地彙聚，“哈爾、老托林、格魯克，這三個人那天都經過東南舊礦區附近。雖然走的是不同小路，但都在那片區域兩裡範圍內。”
礫石湊近地圖，獸人學徒粗糙的手指劃過那片標記區：“回聲礦坑、深裂礦坑、還有……這個叫什麼？‘老井礦坑’？都是二十年前廢棄的。”
塞萊斯特盯著那些絲線。三根，從不同方向，指向同一片區域。這不是確鑿證據，但足夠引起警惕了。
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“我需要去向德索萊特報告。”她說，“你們繼續觀察，記錄任何新出現的詞彙，特別是地點相關的。”
鎮政廳會議室裡，德索萊特·卡斯爾正在審閱埃莉諾剛起草的《精神衛生觀察條例》草案。壁爐裡的火已經燒得很旺，但房間裡依然有種揮之不去的寒意——那種寒意不是溫度造成的，而是來自桌上攤開的幾份報告。
“監測符石的結霜範圍在擴大。”伊索爾德·路爾站在窗邊說。精靈法師左手手套上的銀月光輝映照著窗玻璃上凝結的霜花，“醫院屋頂、北門市場鐘樓、糧倉了望塔——三處符石在過去四小時內持續降溫。混沌魔力源沒有移動，但濃度在緩慢上升。”
塔克·夜影從陰影中取出一個小布包放在桌上。“影牙在北境截獲的最新情報。厄裡斯之子的一個外圍成員在酒醉後說漏嘴，提到‘深坑裡的準備工作’和‘最後一次赤月校準’。”他頓了頓，“那個成員三天後被人發現溺死在井裡，像是滅口。”
德索萊特正要說話，會議室門被敲響了。塞萊斯特帶著記錄本和地圖走進來，身後跟著捧著厚厚症狀記錄的礫石和菲蘭。
“抱歉深夜打擾。”塞萊斯特說，“但患者症狀出現了新規律。”
她用十分鐘時間陳述了發現：特定詞彙的重複頻率、時間分布特征、三個患者發病前路徑在東南礦區的鬆散交彙。當她將標記好的地圖鋪在桌上時，德索萊特俯身仔細查看那些絲線。
“東南礦區有三個廢棄礦坑。”埃莉諾從檔案櫃取出更詳細的地質圖，“回聲礦坑最深，坑底有天然水脈。深裂礦坑岩層不穩定，大部分坑道已坍塌。老井礦坑最小，但通風係統保存相對完整。”
德索萊特的手指在地圖上移動，最終停在回聲礦坑的位置。“有水，有空間，通風係統可能被修複利用。”他抬頭看向塔克，“我們需要確認。”
塔克點頭：“影牙的‘汙漬視覺’能看到情緒痕跡。如果那裡真有大量人員活動，岩壁上會留下清晰的印記。”
“奧裡克和雷恩呢？”德索萊特問。
“奧裡克剛從地下通道勘探點返回，正在工坊檢修裝備。”埃莉諾說，“雷恩的偵察隊今天在鎮子西側巡邏，應該快換崗了。”
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