分析室會議後的第七天清晨，荒石鎮醫院配藥室裡的草藥研磨聲比平日急促許多。塞萊斯特·晨曦看著麵前攤開的患者記錄冊，羽毛筆在指尖停頓了片刻，才在新一行寫下日期和第一個名字。這已經是本周的第九個了。
菲蘭——她那個勤勉的精靈德魯伊學徒——端著剛煮好的月露草茶進來時，看見老師對著記錄冊出神，輕輕將陶杯放在桌角。“老師，三號觀察室的病人又發作了。他說牆上的影子在說話。”
塞萊斯特合上記錄冊，起身走向觀察區。醫院是去年秋天擴建的，原址是舊生命女神小教堂，現在加蓋了兩翼廂房，東翼是普通病房，西翼新隔出了三個特殊觀察室。牆壁加厚，窗戶裝了鐵欄，門鎖從內側打開需要兩把鑰匙。
三號觀察室裡，一個三十歲出頭的人類男子蜷縮在牆角。他叫哈爾，是北門市場的搬運工，五天前被工友送來時還能斷斷續續說話，現在大部分時間隻是盯著虛空喃喃自語。當塞萊斯特推門進去時，哈爾猛地抬頭，眼睛裡布滿了血絲。
“它們……它們在牆上爬……”哈爾的聲音乾澀嘶啞，手指顫抖地指向對麵的白牆。牆上隻有晨光投下的窗欞影子，安靜地隨著太陽角度緩慢移動。
塞萊斯特沒有立刻否定他。她示意菲蘭留在門外，自己走到離哈爾三步遠的地方蹲下，保持視線與對方平齊。“哈爾，我是塞萊斯特醫生。你看到的東西，能告訴我它們長什麼樣子嗎？”
哈爾的眼珠無規律地轉動著。“好多腳……像蜘蛛但又不是……它們在吃光……”他忽然抱住頭，“不要唱了……求求你們不要唱了……”
“誰在唱歌？”
“不知道……不知道……”哈爾開始用後腦勺撞牆，力道不大，但節奏急促。塞萊斯特迅速上前按住他的肩膀，同時從腰間的小皮袋裡取出一小撮混合草藥粉，用生命祈禱術催化後灑在哈爾麵前。草藥粉散發出清冽的鬆木和薄荷混合氣息，那是她根據鐵顎薩滿提供的安神配方改良的。
哈爾的撞擊漸漸停止。他急促地呼吸著，眼神渙散。“甜的味道……那天晚上有甜的味道……然後燈……燈在跳……”
塞萊斯特將哈爾扶到床上躺下，檢查了他的脈搏和瞳孔。心跳過快，瞳孔對光反應遲鈍，皮膚溫度比正常人低半度。這些症狀和記錄冊上前八個病例幾乎一模一樣。
回到配藥室後，她在記錄冊“哈爾”的名字旁寫下關鍵詞：幻視、幻聽、攻擊傾向、體溫偏低。然後在頁麵邊緣添上：“提及‘甜味’、‘燈光異常’”。
“老師。”菲蘭小心地開口，“這是第幾個有這種症狀的了？”
“第九個。”塞萊斯特翻開前麵幾頁的記錄，“木匠學徒馬科斯，四天前送來，說看到自己的影子變成怪物追他。洗衣婦艾拉，三天前，聽到水井裡有人叫她的名字，差點跳進去。獸人石匠學徒格魯克，昨天……”她頓了頓，“用鑿子劃傷了自己的胳膊，說‘想把裡麵的蟲子挖出來’。”
菲蘭臉色發白。“都是同一種病？”
“不是病。”塞萊斯特輕聲說。她走到藥櫃前，拉開最上層一個帶鎖的抽屜——裡麵放著幾天前分析室會議留下的樣本副本，一小瓶幻光石粉，幾片暗紫色薰心草葉。“是毒。人為的毒。”
她取出一片薰心草葉，對著窗戶的光線。葉片邊緣的暗紫色在晨光下泛著不祥的光澤。“凋零菌感染的薰心草，燃燒或蒸煮後會散發甜膩的氣味。幻光石粉撒在光源上，會讓光線產生異常的閃爍和色偏。”她轉向菲蘭，“還記得我們分析過的‘凋零劑’可能效果嗎？”
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菲蘭點頭，聲音有些發顫：“侵蝕理性，誘發狂亂，伴隨生命能量緩慢流失……老師，您是說這些病人……”
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