黎明前的鎮政廳會議室裡，油燈的光暈在每個人臉上投下跳動的陰影。德索萊特·卡斯爾將那份繪滿標記的礦坑草圖用四枚鐵釘固定在長桌中央，羊皮紙的邊緣在晨風從窗縫滲入時微微顫動。
“回聲礦坑裡的邪教正在為赤月歸航儀式做最後準備。”德索萊特的聲音低沉而清晰，“三十到五十人，有戰鬥人員、煉金術士，至少一名混沌魔法主祭。他們製備的凋零劑和瘋語香已經讓九名荒石鎮居民躺在醫院裡。”
阿爾德裡克·斯通的手指在草圖上主入口的位置敲了敲：“偵察情報顯示守衛集中在東南入口和坑道交叉口。如果我們強攻，他們會收縮防禦，固守核心區域——那裡有地下水源，易守難攻。”
“所以不能隻從一麵進攻。”雷恩·鷹眼說。深林精靈的長耳朵在昏暗光線中微微轉動，“通風豎井在北側，守衛鬆懈，但通道狹窄，隻能容納小隊潛入。我們需要同步行動——正麵牽製，側翼突襲。”
布蘭恩·火砧從座位上站起來，矮人工程師的皮圍裙上還沾著昨夜檢修留下的油汙：“‘熔爐之證·百相’主炮的震蕩波發生器校準好了，對付坑道岩壁和簡易工事沒問題。但重型機械進不了通風豎井，隻能走主入口。”
奧裡克·苔原安靜地坐在角落，他的白獅幼崽山心趴伏在腳邊。已經長到小牛犢大小的幼獅喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲，琥珀色的眼睛在昏暗光線下泛著微光。“山心能感應地脈異常，”奧裡克說，“如果坑底儀式已經開始擾動地脈能量，它能提前預警。戰鬥時它也能提供支援——白獅血脈對混沌汙染有天然抗性。”
塔克·夜影的聲音從陰影中傳來，嘶啞如砂紙摩擦：“影牙和我能從通風豎井潛入。但需要魔法支援來對付可能存在的混沌警戒符文。”
所有人的目光轉向伊索爾德·路爾。精靈法師蒼白的手指正無意識地摩挲著左手手套上的一道新裂痕，那是昨夜為雷恩的長弓附魔時留下的。“混沌儀式通常有三重防護：物理守衛、魔法警戒、核心結界。”她的聲音很輕，但每個字都清晰，“我能破解，但需要時間。而且如果主祭在場，破解過程會被察覺。”
塞萊斯特·晨曦麵前的桌麵上攤開著醫院記錄，那些描述患者症狀的文字在油燈光下顯得格外刺目：“凋零劑侵蝕理性，瘋語香擴散汙染。我的生命淨化術能清除汙染，保護隊員不受影響。但如果儀式核心已經形成混沌領域……”她頓了頓，“需要秩序力量壓製領域擴張，我才能接近淨化。”
埃莉諾·晨星這時翻開隨身攜帶的“法典·秩序輝光”。書頁自動停在一頁記載著古老律法結界的章節，金色的文字在羊皮紙上微微發光：“秩序結界可以壓製混沌領域，也能在結界範圍內形成抗汙染屏障。但維持需要持續引導，我無法分心做其他事。”
會議室陷入短暫沉默。壁爐裡的柴火劈啪作響，窗外天色正從深黑轉向暗藍。
德索萊特環視眾人，目光在每一張臉上停留。這些麵孔裡有逃離教廷的醫者，有自我放逐的赤痕精靈，有曾經失去信仰的騎士，有曾經被氏族驅逐的矮人工匠，有曾經在夾縫中求生的精靈雇傭兵，有曾經與野獸為伴的北地流浪者，有被暗影侵蝕的獸人餘燼。他們每個人都被舊世界排斥，如今在這片荒蕪之地上共同建造著新的家園。
而現在，陰影再次迫近。
“我們需要一支特遣隊。”德索萊特終於開口，“一支能應對所有威脅的聯合隊伍。我帶領正麵強攻組：阿爾德裡克、布蘭恩駕駛熔爐之證、血爪和十名獸人戰士、奧蘿拉·青葉和五名精靈法師、再加一隊矮人弩手。任務是從主入口強攻，吸引並牽製守衛主力。”
他的手指移向草圖北側：“塔克、影牙、雷恩、奧裡克，組成潛入組。從通風豎井進入，直插核心區域。奧裡克，帶上山心——它的地脈感應能預警危險，戰鬥時也能支援。”
最後他看向三位女性成員：“埃莉諾、伊索爾德、塞萊斯特，你們三人組成支援組。埃莉諾維持秩序結界，保護全體隊員不受汙染侵蝕。伊索爾德破解魔法防護和儀式核心。塞萊斯特淨化汙染源，救治可能被控製的平民。”
“三人協同。”德索萊特強調，“秩序結界提供保護，魔法破解打開通道，生命淨化清除汙染。缺一不可。”
阿爾德裡克沉吟道：“那荒石鎮呢？主力全部出動，鎮子防禦就空了。”
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