卡斯爾閣下是明理之人,當知何去何從,方能真正保得這一方基業平安,保得追隨閣下的所有子民,不受兵燹之禍,不擔叛逆之名。在下言儘於此。在驛館恭候閣下佳音。然王命在身,時限緊迫,明日午時之前,需得啟程回返王都複命。告辭。”
他說完,再次一絲不苟地行禮,帶著隨從退出了議事廳,步伐與來時一樣精準而疏離。
廳內一片沉默。那卷蓋著攝政王大印的羊皮文書靜靜地躺在長桌中央,像一塊燒紅的烙鐵。
“赦免,升爵,承認自治,象征性賦稅……”布蘭恩·火砧第一個出聲,語調帶著嘲諷,“聽起來像是天上掉餡餅?可最後那幾句話,每個字都冒著寒氣。”
埃莉諾·晨星的聲音冷靜地響起,指尖無意識地輕敲桌麵:“赦免的前提是承認我們過去有‘罪’。升爵與承認自治,是將我們納入他的權力體係,從此我們便成了他的‘邊境伯爵’,需奉他為主。派駐督察官並規定稅額,確立了王國,實則是他,對此地的最高主權和監管權。報備武裝,承諾不經王命不得擅動,是限製我們的軍事自主。條件優厚的背後,是徹底的收編與約束。”
阿爾德裡克·斯通沉聲道:“他最後那番關於‘宵小之輩’、‘勾結異類’、‘分裂之實’、‘暗通邪魔’的話,是再明確不過的威脅。如果我們拒絕這份‘詔令’,那麼這些罪名會立刻扣到我們頭上。屆時,王國的‘大義’名分在他手裡,他完全可以宣布我們為非法政權,發動‘王師討伐’。”
伊索爾德·路爾低聲道:“而且別忘了,卡斯爾家族已經公開宣誓效忠。如果奧蘭多公爵要動手,他們將會是最積極的先鋒。”
雷恩·鷹眼眉頭緊鎖:“北境大公那邊還在等消息。現在我們麵前又擺了這麼一份東西。”
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奧裡克·苔原撫摸著腳邊灰影的皮毛,用獸人語低沉地說了句:“獵人的甜餌後麵,總是淬毒的夾子。”
塞萊斯特·晨曦憂心忡忡:“一旦被宣布為非法,戰端開啟,恐怕再無寧日,剛剛安頓下來的流民和盟友都會卷入……”
塔克·夜影嘶啞的聲音打破了短暫的寂靜:“沒有中間道路。要麼接受項圈,成為他馴服的獵犬。要麼亮出獠牙,準備迎接他和他的盟友們鋪天蓋地的圍獵。他給了期限,明天午時。”
所有人的目光最終都集中到了德索萊特身上。
德索萊特·卡斯爾的目光再次落在那卷紫色文書上,看著上麵那枚仿佛散發著無形壓力的金玫瑰火漆。昨日北境大公的密使帶來的是充滿風險卻可能握有部分大義的聯盟。今日攝政王的使者帶來的是看似恩賞實則吞並的詔安與毫不掩飾的戰爭通牒。
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