時間在緊張的備戰與精密的算計中悄然滑過幾日。荒石鎮外的原野上，草葉的尖端已染上霜白，清晨的呼吸嗬出縷縷白氣，宣告著初冬的腳步臨近。鎮內卻是一派與外間寒意截然不同的、有序的熾熱。
布蘭恩·火砧的工坊日夜爐火不熄，敲擊聲與魔導器械的低鳴交織。“熔爐之證·百相”的能量核心與符文融合攻關正按計劃推進，同時，新到手的紫鐵錠在矮人匠師與人類學徒手中，被鍛打成一塊塊甲片、一根根槍矛。格倫德爾·石臂甚至開始嘗試用少量紫鐵摻入精鋼，打造更輕便堅固的弩箭箭頭。北門外的訓練場上，阿爾德裡克·斯通整合後的三族混合部隊進行著更高強度的對抗演練，喊殺聲與武器交擊聲令人血脈僨張。一切都仿佛沿著“金盞花行動”成功的軌跡，向著更強韌的方向發展。
然而，就在這表麵的奮進之下，“影網”從更廣闊的世界帶回的消息，卻像冰層下的暗流，悄然描繪著另一幅更險惡的圖景。
這日午後，塔克·夜影再次出現在鎮政廳的會議室，帶來的不是一份，而是兩份經過交叉驗證的情報。會議室內除了德索萊特·卡斯爾與埃莉諾·晨星，阿爾德裡克·斯通也被臨時喚回。
“第一份，關於卡斯爾家族與布雷克伯爵的後續。”塔克的聲調平穩，但內容卻帶著寒意，“我們的人在灰山城外圍觀察到，奧古斯特·卡斯爾的使者，於兩日前公開拜訪了布雷克伯爵。拜訪理由冠冕堂皇——‘鑒於北境近期邊境不穩，卡斯爾家族作為王國南方貴族，願與北境同僚共擔責任，探討聯合邊防可能性’。使者帶來了奧古斯特的親筆信，信中提到願意‘支援’一批軍械，並提供一筆‘邊防協作資金’，用於加強灰山城及周邊區域的防禦。”
埃莉諾·晨星立刻抬眼：“公開拜訪？還以王國貴族互助的名義？”
“是的，半公開性質。”塔克點頭，“消息正在北境部分貴族圈子裡流傳。奧古斯特將自己塑造成一個富有遠見和‘責任感’的大貴族，關心王國整體邊防，尤其‘體諒’北境大公麵臨的壓力。”
“好一招以公濟私。”阿爾德裡克沉聲道，“光明正大地接觸，用軍械和金幣敲開大門。布雷克伯爵若本就心懷鬼胎，這簡直是雪中送炭；即便他原本隻是暗中勾結，現在也有了公開往來的掩護。”
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德索萊特手指敲擊著桌麵：“北境大公那邊有什麼反應？這種公開接觸，他不可能不知道。”
“這正是第二份情報的內容。”塔克將另一張記錄推向桌子中央，“奧蘭多公爵，於昨日正式簽署政令，宣布成立‘北境物資統籌委員會’。該委員會直屬王室內務府，職權為‘統一協調、審批、調配所有輸入北境的非本地產出的戰略物資’，包括但不限於糧食、金屬、魔晶、大型工程器械、以及……成批的軍械。”
會議室內的溫度仿佛瞬間降低了幾度。
埃莉諾·晨星已然拿起羽毛筆，在法典·秩序輝光映照的紙張上快速記錄關鍵詞，她的聲音清晰而冰冷：“名義上是統籌支援，實則是審批枷鎖。所有外部輸入北境的補給，尤其是軍械，現在都必須經過這個委員會批準。而委員會的人事任命權、運作規則，完全掌握在攝政王手中。”
她抬起頭，目光銳利如刀：“這意味著，北境大公試圖從其他渠道獲取補給以應對北方威脅和內部消耗的路徑，被官方卡死了。同時，奧古斯特·卡斯爾向布雷克伯爵‘支援’軍械和資金的行為，卻可能因為打著‘貴族互助’、‘加強邊防’的旗號，更容易獲得這個新委員會的‘特許批準’，或者乾脆繞開一部分限製。畢竟，政令主要針對的是‘輸入北境’，而貴族之間的‘饋贈’或‘協作’，定義可以很模糊。”
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