北風城軍事會議不歡而散的消息，如同冬日第一場堅硬的凍雨，敲打在荒石鎮核心成員的心裡。隨後幾日，“影網”和雷恩·鷹眼建立的渠道不斷傳來北風城內外各種動向的碎片：大公行宮燈火常明，信使進出頻繁；灰山城方向的車馬悄然增多；王都特使尤利西斯爵士的駐地外圍，時常有北境貴族打扮的訪客在夜幕掩護下出入。一種山雨欲來的凝滯感，籠罩在破碎平原以北的天空。
直到天氣進入深冬，一份蓋有北境大公威廉·斯托姆私人印鑒、措辭正式的公函抄本，連同“影網”對北境近期一係列舉措的彙總分析，終於一並擺在了荒石鎮鎮政廳會議室的桌麵上。
依舊是九人核心圍坐。爐火驅散著窗外越發刺骨的寒氣，卻驅不散眾人審閱文函時的專注與思索。
公函是以北境大公名義向全體北境封臣及主要城鎮發布的《告北境領民書》，抄本顯然來自某個對荒石鎮抱有善意或至少是謹慎中立的北境下級官員。埃莉諾·晨星用她清晰平穩的語調，向眾人宣讀並解讀其中的關鍵內容。
“首先，關於北方蠻族威脅。”埃莉諾的手指劃過羊皮紙上工整的字句，“大公以確鑿的巡邏報告與俘虜口供為依據，正式確認威脅存在且等級提升，要求全境即刻進入二級戰備狀態。他宣布，北境將‘竭儘所能，自行籌措一切防禦所需之資源’，包括但不限於加征特別防務稅、征調民間儲備、動員預備兵員、以及優先將境內礦產、木材產出用於軍工。他明確表示，此舉旨在‘強化北境自立，減少對不確定之外部依賴’。”
“自行籌措……”布蘭恩·火砧咂摸著這個詞，粗眉毛擰在一起，“這決心不小，但壓力會全轉嫁到北境自己頭上。加稅、征調，可不是嘴上說說那麼簡單，那些本來就喊窮的封臣恐怕要跳腳。”
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阿爾德裡克·斯通微微頷首：“但這是最明確的表態——他拒絕了攝政王以物資為餌的控製，哪怕代價是承受巨大的內部經濟壓力和政治反彈。他在展現北境的獨立性。”
“第二項舉措，”埃莉諾繼續道，“大公宣布，將成立‘北境內部防務協調會議’。該會議並非臨時軍事會議，而是一個常設性協商機構，邀請所有北境封臣參加，定期共同商議邊防部署、資源調配、情報共享等事宜。公函強調，此機構旨在‘集北境之智，共禦外侮，確保防務決策契合北境實情，資源分配公正透明’。”
伊索爾德·路爾清冷的聲音響起：“很聰明的做法。將那些搖擺者，尤其是像布雷克伯爵這樣可能暗中與外部勾連的人，重新拉回到一個公開的、由他主導的框架內進行討論和博弈。比起讓他們私下與王都特使交易，這至少能將部分互動置於陽光之下，施加集體監督的壓力。這是在嘗試彌合裂痕，而非任其擴大。”
奧裡克·苔原撫摸著山心厚實的毛發，若有所思：“就像把有離群傾向的野獸，重新圈回獸群能夠看到的地方。雖然它們可能還是不情願，但至少頭狼能看得更清楚。”
“最後，也是與我們直接相關的部分。”埃莉諾的語氣略微放緩，目光掃過眾人，“關於近期邊境地區的‘衝突與不穩定因素’。公函原文如下：‘近日，臨近北境之邊緣地帶發生武裝衝突事件，具體情況有待進一步詳查。在此，本公鄭重宣告：北境領土及領空之完整與主權不容侵犯。任何外部勢力，無論其目的為何，未經北境統治機構明確許可，不得以任何形式借道或穿越北境領土行事。此原則適用於所有方向，沒有例外。’”
會議室裡安靜了片刻。雷恩·鷹眼率先打破了沉默：“他沒有點名‘黑獾哨站’，也沒有提及我們荒石鎮，甚至沒有定性那是‘襲擊’還是‘衝突’。隻是強調需要‘進一步調查’。但他明確劃出了紅線——任何外部勢力，不得未經允許進入北境地盤。”
“他是在為我們守住北方通道。”塞萊斯特·晨曦輕聲說道，眼中帶著了然，“尤利西斯想借‘黑獾哨站’事件，逼大公表態譴責或至少疏遠我們，切斷我們與北境之間潛在的聯絡或退路。但大公沒有上當。他拒絕就事件本身做出有利於王都的定性，反而重申了北境對自身領土的排他性管轄權。這意味著，隻要他不點頭，攝政王和卡斯爾家族的軍隊，就不能公然以追剿我們為名，穿越北境領土從北方夾擊我們。這是為我們保留了一道至關重要的戰略屏障。”
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