石爪隘口的風，永遠帶著一種刺骨的嗚咽，仿佛古老巨獸遺落在嶙峋山岩間的喘息。此刻，這嗚咽聲被另一種更加沉重、更加野蠻的聲響覆蓋——那是皮靴與重蹄踐踏凍土，是粗重呼吸混雜著盔甲碰撞，是壓抑著嗜血欲望的低沉喉音。
德索萊特·卡斯爾站在臨時壘築的胸牆後，手掌按在冰冷粗糙的石麵上。他的目光越過隘口前相對開闊、覆著堅硬雪殼的緩坡，投向北方那片鉛灰色的天空與大地交界處。黑點，先是零星，然後連成模糊的線，最終彙成一片蠕動逼近的潮水。冰爪獸人高大粗壯、披著厚重毛皮與骨甲的身影構成了這股潮水的主體，其間夾雜著個頭更為驚人、皮膚青灰、扛著粗糙原木或巨型骨棒的霜喉巨魔。更令人不安的是，在這股蠻荒洪流中，偶爾能看到幾抹不合時宜的深色袍角在風中翻卷——那是人類體型的黑袍者，如同滴入濁流的墨點。
“數量……超過四百。”他低聲說道，聲音在寒冷的空氣中顯得異常清晰。這不是疑問，而是確認。塔克的情報準確得令人心悸。
“正麵寬度約一百五十步，縱深不明。冰爪獸人列前，巨魔居後，黑袍者散落其間，可能是指揮或施法者。”埃莉諾·晨星站在他身側半步之後，半精靈敏銳的視力讓她能分辨更多細節。她手中並未捧著慣常的“法典·秩序輝光”，而是握著一卷標注了簡易符號的羊皮地圖，另一隻手無意識地搭在腰間的劍柄上。作為荒石鎮事實上的內政與外交核心，此刻她站在防禦工事之後，與領主共同麵對刀兵，本身就是一種無聲的宣告。
他們身後，石爪隘口的防禦已然就緒。這道橫亙在兩片陡峭山崖之間的天然關隘，已被匆忙而有效地加固。由荒石鎮守軍主力、部分熔爐大廳矮人及自願參戰的強壯鎮民構成的約百人中軍，依托著這道以岩石、凍土和砍伐的粗木構築的簡易胸牆和矮壘布防。德索萊特的旗幟——交叉的錘子與麥穗——在隘口中央一座稍高的石台上飄揚。
左翼，地勢開始抬升，怪石嶙峋。數十名聖山符文獸人勇士，在留守的幾位獸人頭目帶領下，如同山岩本身般沉默地踞守在那裡。他們身上繪著暗紅的戰紋，手中戰斧與重錘在暗淡天光下泛著寒光，呼吸在冷空氣中凝成一道道白汽，眼神緊緊鎖住山下逼近的敵人，尤其是那些同源卻已墮落的冰爪獸人。
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右翼，則是相對陡峭、覆雪較少的岩坡與稀疏林地。奧蘿拉·青葉帶走了一半精靈遊俠，但留下的另一半，約二十餘人，在一位精靈隊長指揮下，如同輕盈的山貓般占據了那裡的製高點與林木陰影。他們的長弓已半張，箭矢搭在弦上，箭簇在寒冷中仿佛凝結著月華。
而在防線後方稍高處，幾處經過巧妙偽裝的岩石掩體後，傳來了矮人特有的、帶著金屬質感的低沉號令聲。熔爐大廳支援的矮人弩炮隊，總計三門被多爾夫·深岩長老慷慨撥付的“破岩弩炮”，已經校準完畢。這些弩炮比尋常守城弩更大，弩臂與基座鑲嵌著簡樸卻有效的導能符文，專用的破魔錐頭弩箭沉重無比，需要兩名矮人協力才能裝填。負責指揮的矮人隊長格倫德爾·石臂臉色嚴肅，透過觀察孔死死盯著不斷逼近的敵軍鋒線，計算著最佳射程。
伊索爾德·路爾與塞萊斯特·晨曦並未直接站在前線。他們在防線後方一處相對背風、能兼顧左右兩翼的天然石穴內設立了臨時節點。伊索爾德麵前懸浮著幾枚微微發光的符文石，正進行著最後的魔力協調檢查，她那雙特製的“活體魔典·雙月”手套，左手流動著穩定的銀月光輝，右手則縈繞著更為活躍、隨時準備迸發的赤月之力。塞萊斯特則跪坐在鋪開的毛氈上，“生命聖櫃·治愈之泉”打開著，裡麵分門別類放置著藥劑、繃帶以及一些散發著柔和生命氣息的奇怪植物根莖和礦石。她閉目祈禱，周身籠罩著一層極其淡薄卻溫暖的光暈，與石穴內提前布置的幾處簡易生命符文隱隱呼應。
“進入四百步……三百五十步……”了望哨的聲音從石台上傳來，帶著緊繃。
德索萊特深吸一口氣，仿佛要將隘口的寒風與全軍緊繃的意誌一同吸入肺腑。他緩緩拔出腰間的“開拓者·黎明意誌”。劍身出鞘的輕鳴並不刺耳，卻奇異地壓過了風嚎與遠處敵人的嘈雜，一股溫潤而堅定的微光從劍格處那枚穩定發光的魔晶流淌而出，蔓延至劍身，那上麵隱約顯現的世界脈絡虛影似乎更加清晰了一些。
“熔爐大廳的兄弟們，”他開口，聲音不大，卻奇異地傳遍了中軍防線，“聽號令，給我狠狠敲掉那些巨魔！”
“右翼的精靈朋友們，自由射擊，優先目標——黑袍者與敵軍頭目！”
“左翼的聖山勇士們，穩住陣腳，待命突擊！”
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