雪原在急行軍的腳下飛速倒退。奧蘿拉·青葉身形如風，每一步都精準地落在積雪較薄或覆有硬殼的位置，幾乎不留痕跡。她身後，精靈戰士們以同樣輕盈而迅捷的步伐緊隨，翠綠的鬥篷在蒼茫雪地中劃出一道道轉瞬即逝的流影。更後方，血爪帶領的聖山符文獸人勇士們則顯得沉重許多，但他們強健的體魄和堅韌的意誌讓他們勉強跟上了精靈的速度，沉重的呼吸在冰冷的空氣中拉出一道道白練。
焦慮如同無形的鞭子，抽打著這支百人隊伍。石爪隘口方向的天空，即使隔著山巒，也能看到不自然的鉛雲低垂，風帶來的隱約喧囂與金鐵交鳴的幻聽，不斷刺激著每個人的神經。
“再快些！”血爪低吼一聲，越過一道冰封的溪流，濺起一片碎冰。他猩紅的眼睛死死盯著南方，那裡是他的聖山，是他們匆匆離開、此刻正被猛攻的家園和盟友所在。
奧蘿拉·青葉沒有回頭，但清越的聲音逆風傳來，帶著不容置疑的冷靜：“保持陣型，警惕兩側！敵人能在北方設伏圍攻大公，未必不會在我們回援路上設下阻礙！”
她的警告很快便以最殘酷的方式應驗。
當前鋒的精靈斥候小組率先進入一片被當地人稱為“泣風峽”的狹窄通道時，異變在死寂中陡然爆發。峽穀長約兩百步，兩側是覆雪的光滑岩壁，通道最窄處僅容五六人並肩。這裡本是抄近道的選擇。就在半數隊伍進入峽穀中段，隊尾尚未完全進入之時——
當前方的精靈斥候率先進入一片被當地人稱為“泣風峽”的狹窄穀地時，異變陡生。峽穀兩側原本看似自然堆積的雪坡驟然崩塌，露出其後隱藏的、身披白色毛皮偽裝的敵軍！數量不下百人，以動作迅捷、善於攀援的冰爪獸人輕裝戰士為主，混有少量手持骨弓的霜喉巨魔獵手。更致命的是，峽穀出口處，十餘頭被粗大鎖鏈勉強束縛著的、雙眼赤紅、口涎橫流的雪地恐狼被驅趕出來，堵住了去路。
“埋伏！”精靈斥候的警示尖嘯與第一波骨箭、飛斧同時抵達。
衝在最前的幾名精靈斥候儘管反應極快，或閃避或格擋，仍有一人被骨箭射中肩胛，悶哼著滾倒在地。峽穀兩側，敵軍發出嗜血的嚎叫，居高臨下撲來。
“結陣！精靈聚攏，箭矢掩護！獸人勇士，隨我頂住前方狼群！”血爪的反應快如閃電，戰斧已然在手，咆哮著率先衝向堵路的恐狼。聖山戰士們發出震天戰吼，緊隨其後，與那些被混沌氣息侵染、異常狂暴的野獸撞在一起，頓時血肉橫飛。
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奧蘿拉·青葉長劍出鞘，劍光如月華流轉，格開兩支射向她的骨箭。“占據兩側岩石！不要被壓製在穀底！”她指揮著精靈戰士們迅速向峽穀兩側尚且穩固的岩壁靠攏，憑借精靈的敏捷攀上相對高處，以長弓反擊。然而，埋伏者占據地利，箭矢與投擲武器從多個角度傾瀉而下，峽穀內空間狹窄，回援部隊的兵力優勢無法展開，反而陷入了被動挨打的困境。
戰鬥瞬間白熱化。獸人勇士與恐狼的廝殺慘烈無比，恐狼的利齒和爪子能輕易撕裂皮甲，而獸人的戰斧重錘也能砸碎狼頭骨。精靈的箭矢精準地命中一個個試圖衝下陡坡的敵人，但敵軍的數量似乎比預想的更多，而且極有耐心，並不急於全軍壓上，而是不斷用遠程攻擊騷擾，消耗著被困者的體力和注意力。
“該死！這群冰原雜種！”血爪一斧劈開一頭恐狼的半邊頭顱，腥臭的腦漿濺了一身，他喘著粗氣，看向峽穀兩側不斷蠕動、仿佛無窮無儘的白色身影，又望向出口處那些被鐵鏈連在一起、形成活動路障的恐狼和其後隱約可見的巨魔督戰隊。時間每流逝一息，石爪隘口的壓力就沉重一分，而他們卻被死死拖在這裡。
奧蘿拉·青葉揮劍蕩開幾支流矢，臉色凝重如冰。敵人選擇在此設伏，對地形、時機、乃至他們這支混合部隊的行軍速度和可能的路線都把握得極其準確。這絕非臨時起意，而是一個精心策劃、旨在徹底消除他們這支變數的殺局。一股寒意掠過她的脊背——對手的算計，比預想的更深。
就在回援部隊傷亡逐漸增加，陣型被持續壓縮，士氣開始因被困和不斷增加的傷亡而動搖之際，變故並非來自他們絕望期待的正麵突破，而是來自敵人看似穩固的後方。
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