霜牙堡矗立在仿佛永無止境的暴風雪與凝滯不散的紫色寒霧中，像一具被遺忘在時光儘頭的巨人骸骨，依舊頑固地卡在北境咽喉的要道上。城牆早已看不出原本的灰黑色，被層層疊疊的汙雪、潑灑凝結的血冰、煙熏火燎的焦痕覆蓋得斑駁陸離。垛口十損七八，許多地方隻剩參差不齊的斷石。唯有主堡頂端那麵象征北境斯托姆家族的旗幟——咆哮冰熊與交叉雙劍——仍在狂暴的氣流中死死拽著旗杆，破爛的旗麵每一次抽打空氣，都發出類似鞭笞的脆響，訴說著絕不屈服的驕傲，也映照著難以言喻的孤寂與慘烈。
城堡內部的空氣沉重得幾乎能壓垮肩膀。所有能遮蔽風雪的廳堂與走廊都塞滿了傷兵。痛苦的呻吟、壓抑的咳嗽、斷斷續續的囈語，混合著血腥、劣質草藥、凍瘡潰爛以及人類擁擠處不可避免的渾濁氣味，構成了一曲絕望的交響，在冰冷的石壁間反複回蕩，無處可逃。地窖裡的存糧見了底，每天分到士兵手裡的黑麵包又硬又薄，需要用體溫稍稍軟化才能費力咽下。取暖的柴炭早已成為嚴格配給的戰略物資，大多數人隻能依靠彼此擠靠和不斷活動來抵禦那無孔不入的、仿佛能凍裂靈魂的嚴寒。而比可見的嚴寒更可怕的，是那自圍城之初便從北方彌漫過來、如今已濃鬱得如同紫色毒漿的詭異寒霧。它不僅僅讓氣溫低到匪夷所思，更像是一種擁有惡意的活物，滲透盔甲的縫隙，鑽入肺葉，悄然啃食著守軍所剩無幾的體力和本就緊繃的意誌，將一種冰冷的麻木和無聲的絕望，一絲絲植入每個人的骨髓深處。
威廉·斯托姆大公踩著結了冰殼、滑膩難行的台階，再一次踏上主城牆的馬道。他身上的那套精鋼複合板甲早已不複往日光澤，布滿刀劍劃痕、鈍器砸凹和冰晶反複撞擊留下的白點，連接處的皮襯也多有破損。猩紅的厚絨鬥篷邊緣凝結著一圈硬邦邦的冰淩，隨著他的步伐相互碰撞，發出細碎的哢噠聲。這位以勇武和鐵腕統治北境數十年的公爵，此刻麵容是掩不住的憔悴與疲憊，眼窩深陷，顴骨突出，嘴唇因乾裂和寒冷而泛著青紫色。唯獨那雙遺傳自斯托姆家族標誌性的灰色眼眸，依舊銳利得像打磨過的寒鐵，目光掃過城外連綿望不到儘頭、在紫霧中如同鬼火般閃爍的敵軍營地燈火，又掠過己方城牆上那些倚靠著殘破垛口、蜷縮在陰影裡喘息的身影。他的存在本身，就是這搖搖欲墜的防線最後、也是最粗壯的一根支柱。每當他沉重的腳步聲響起，那些幾乎被寒冷和絕望凍僵的士兵便會掙紮著抬起頭，努力挺直佝僂的脊背，渾濁的眼睛裡重新燃起一絲微弱卻不肯熄滅的火光——那是信任，也是最後的本能。
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過去的幾個晝夜，敵軍的進攻如同潮汐，退去又湧來，永無寧日。沉重的攻城錘曾一次次撞擊包鐵的大門，帶著鐵鉤的雲梯曾無數次搭上牆頭，密集的箭雨和石塊曾如飛蝗般落下，甚至還有笨拙卻危險的地道挖掘嘗試。每一次，當某段城牆發出不堪重負的呻吟，當防線出現缺口，當驚恐的呼喊即將演變為潰退的序曲時，威廉大公總會像一塊移動的磐石，出現在最危險的地方。他手中那柄斯托姆家族世代相傳、劍身寬闊厚重、造型古樸無華卻蘊藏著未知力量的巨劍，在他手中揮舞起來沒有絲毫貴族決鬥的優雅，隻有最純粹、最暴烈的戰場殺戮技藝。劍風所及，攀上城頭的敵人如稻草般被掃落，厚重的盾牌被蠻橫地劈開，囂張的氣焰被冰冷的死亡瞬間撲滅。他的武勇如同烈酒，一次次灌入守軍即將枯竭的血管，支撐著他們擊退一輪又一輪的進攻。他的威名甚至讓圍城軍中部分來自卡斯爾家族麾下、曾聽聞過北境“冰熊”威名的老兵，在衝鋒時也不由自主地心生寒意，動作遲滯。城堡，奇跡般地，依然矗立著。
但威廉大公心裡沒有半分虛假的樂觀或僥幸。他比任何士兵都更清晰地看到表象之下的殘酷真相。敵人的進攻雖然凶猛，卻總在關鍵時刻留有餘地，從未傾儘全力進行不計代價的決死衝擊。他們更像是在進行一場精密而冷酷的消耗戰，用己方士兵的生命和這座城堡的耐久進行著殘酷的交換。他們在等待，耐心地等待守軍在這無休止的廝殺、嚴重的物資短缺和那詭異紫色寒霧的雙重侵蝕下，流乾最後一滴血，耗儘最後一絲力氣，從內部自行瓦解。或者，他們在等待某個更致命的事物的降臨——某個能一舉打破目前脆弱僵局、瞬間將這座堡壘和其中所有人碾成齏粉的“東西”。布雷克那個卑劣叛徒的倒戈，卡斯爾家族的強勢介入，南方奧蘭多公爵那雙若隱若現的推手，戰場上遊蕩的那些身份不明、散發著不祥氣息的黑袍者，還有北方那些被驅策而來的蠻族……這些力量交織在一起，他們的目標絕不僅僅是一座霜牙堡。他們要的是徹底抹去威廉·斯托姆這個名字所代表的一切，折斷北境最後一根不肯彎曲的脊梁，將這片土地徹底納入他們陰影的版圖。
“大人，”一名臉頰上帶著嚴重凍傷疤痕、胡須結滿冰碴的軍官快步走近，聲音因乾渴和寒冷而沙啞，“東側‘鷹眼’塔樓底層儲備的羽箭，存量已不足兩成。而且……許多箭簇在這種鬼天氣下變得異常脆弱，命中鎧甲甚至凍硬的皮襖都容易崩斷。另外，北牆投石機可用的石彈即將告罄，工匠長正在帶人拆解內城一些早已廢棄的倉庫和棚屋，但石料加工需要時間，而且……”
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