原將手掌貼合在一塊生著暗色苔蘚的巨岩表麵。白獅“山心”安靜伏臥，金色瞳孔機警轉動，獵鷹“銳目”縮在奧裡克兜帽中，羽毛微膨。布蘭恩·火砧和雷恩·鷹眼蹲在一旁，身後是十餘名精挑細選、擅長潛行與攀越的人類、矮人與精靈戰士。布蘭恩那台顯眼的“熔爐之證·百相”因為體型和聲響問題，已經隱蔽在後方更遠的山穀裡，沒有跟來。
這支小隊借助奧裡克野獸夥伴的敏銳感知，規避敵軍主要巡哨，尋到了一條因山體凍脹與古老地質活動形成的、深藏於岩層之內的狹窄冰裂縫隙。他們耗費近兩日，在黑暗、逼仄與刺骨奇寒中艱難穿行，才從這條近乎被遺忘的自然甬道，悄然潛至城堡如此近的距離。
“是這裡，”奧裡克聲音壓得極低，指尖拂過岩石上幾道幾乎無法辨認的細微劃痕，“‘灰影’留下的印記。後麵是空的，有極淡的人氣、鐵鏽味，還有很微弱的魔法殘留，像是以前留下的探查點。”
雷恩無聲貼近，精靈的感知如水銀瀉地般蔓延。“沒有陷阱或預警法陣。這痕跡非常古老，應該是建城時預留的通風或觀察孔道，很久沒用了。”
阿爾德裡克點點頭，從懷中取出一枚隻有拇指大小、刻滿細密符文的淡藍色晶石。這是伊索爾德·路爾臨行前交給他的，一種特別耗能、傳不了多遠也不怎麼穩定、但信號極其隱蔽很難被截獲的緊急傳訊石，必須配合特定的接收法陣才能用。
他對隨隊的一名熔爐大廳符文匠示意。矮人匠師神色嚴肅，小心翼翼地將晶石嵌入一個便攜式微型聚焦基座，調整角度對準奧裡克所指的岩麵，注入一縷微弱的魔力。
晶石泛起朦朧微光，內斂不散。令人焦灼的數分鐘等待後，岩壁內部傳來幾乎難以察覺的共鳴震顫。緊接著，一個壓抑著激動、異常熟悉的年輕男聲，斷斷續續、如同直接浮現在阿爾德裡克腦海深處：
“阿爾德裡克·斯通指揮官？是您嗎？我是洛倫·哈特！諸神在上，你們真的能靠近到這裡！”
阿爾德裡克精神一振，立刻通過裝置回應，言辭簡短：“哈特騎士，是我們。荒石鎮快速反應支隊一部，奉德索萊特領主命令前來。情況緊急，長話短說。荒石鎮和聖山也遭到大規模攻擊，奧蘿拉·青葉和血爪已經帶了一半人回去救援。我們剩下不到一百人，沒辦法正麵打破包圍。大公現在怎麼樣？城堡還能堅持多久？能不能約定一個暗號，如果情況危急到極點，我們在外麵製造混亂，你們趁機打開一個缺口，掩護大公和核心人員衝出來？”
通訊另一端陷入短暫沉默，隻有粗重的呼吸聲，顯然是洛倫·哈特正在消化這驚人的消息並急速權衡。片刻後，他的聲音再度響起，帶著沉重與決斷：“大公沒事，但守軍損失已經超過三成，物資快沒了，寒霧的影響越來越嚴重。城堡……還能守，但不知道能守到什麼時候。敵人好像在等什麼。大公絕不會輕易放棄城堡，但是……如果真到了最後關頭，必須為北境留下種子。指揮官，你們的位置能確定嗎？我們需要定一個隻有我們知道的識別信號和接應方案。”
阿爾德裡克與身邊的雷恩、布蘭恩迅速交換眼神，沉聲道：“我們在城堡西側懸崖下麵，大概兩百步遠，一處被冰雪蓋住的亂石堆後麵。識別信號是連續三次短促的鷹叫聲，雷恩可以模仿，每次間隔兩下呼吸的時間。如果你們決定行動，或者遇到根本無法抵擋的危險，就在西側主堡第三座箭塔的窗口發出信號。我們會儘全力在外麵製造最大的混亂，接應點就定在西邊城牆那裡，因為靠著山崖，敵人的包圍比較薄弱。但時間必須掐準，而且需要你們從裡麵打開或者清理出一條通道。”
“明白。西側主堡第三箭塔窗口發信號。鷹叫識別。我立刻秘密報告大公。”洛倫·哈特的聲音停頓了一下，更加低沉，“不管結果如何，北境永遠不會忘記荒石鎮的仗義。”
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