石爪隘口的硝煙尚未被北風吹散，滲入凍土的血跡在蒼白日光下格外刺目。勝利的短暫歡騰早已被現實的沉重取代——哀悼亡者、救治傷員、搶修工事、清點耗儘的物資。荒石鎮的空氣裡彌漫著疲憊與焦灼，而所有人的目光，都難以抑製地投向北方，那裡有另一座正在流血、可能決定所有人命運的堡壘。
就在隘口戰鬥結束後的當晚，鎮政廳旁那間臨時收拾出來的安靜居所內，壁爐努力驅散著從石縫滲入的寒意。德索萊特·卡斯爾看著麵前的兩位親人，心中湧動著複雜難言的情緒。
他的妹妹莉亞娜·卡斯爾，甲胄未除，臉上還帶著戰鬥後的疲憊與風霜痕跡，但眼神已與前次秘密到訪時不同，少了些孤注一擲的彷徨，多了幾分曆經淬煉的堅定。而她身旁坐著的婦人——伊薇特夫人，德索萊特父親的側室，那位在他備受冷落的童年時代給予他最多溫暖與庇護的長輩——此刻正用一雙充滿慈愛、憂慮與驕傲交織的眼睛望著他。她的頭發梳得一絲不苟，深色衣裙簡樸整潔，儘管對德索萊特與莉亞娜的擔心在她端莊的麵容上刻下了倦意，但脊背依舊挺直。
“姨母，”德索萊特的聲音有些沙啞，是長時間指揮呼喊與情緒緊繃所致，卻格外誠摯，“看到您，我肩上的擔子仿佛都輕了些。”
“德索萊特，”伊薇特夫人輕輕喚著他的名字，聲音溫柔卻清晰，帶著撫平一切躁動的力量，“不必掛懷我。看到你站在這裡，看到這座城鎮……這些人們眼中的光，我知道莉亞娜的選擇是對的，你走的這條路，比我們想象的更難，也更有希望。”她停頓片刻，目光轉向女兒，又回到德索萊特身上，“我們帶來的那些人，還有那些願意相信莉亞娜、相信另一種未來而聚攏的力量，不能就這樣散著。他們需要方向，需要一個真正能帶領他們走出黑暗的歸屬。”
莉亞娜身體微微前傾，坐姿筆挺如劍。“哥哥，我和母親商量過了。”她的聲音平穩，帶著不容置疑的決斷，“這支隊伍，是因反抗奧古斯特和叔叔倫納德的瘋狂與背叛而集結。但現在，他們更是為荒石鎮而戰，為你在這裡建立的一切而戰。我和母親都認為，應該把指揮權交給你。無論是作為北境荒石自治領的領主，還是作為我們家族所有人未來的希望，你都是最合適的人。”
德索萊特沉默了片刻，爐火在他深色的眼眸中跳動。他緩緩搖頭，目光在妹妹與姨母臉上逡巡。
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“莉亞娜，姨母，這份信任，比任何勝利都更珍貴。”他開口，聲音低沉而有力，“但這支力量，是因你們的勇氣、智慧和不屈的信念才從泥沼中掙脫出來，彙聚成型。它誕生於卡斯爾家族最深的陰影裡，卻掙紮著要觸碰光明。它的靈魂烙印著你們的名字，屬於每一個敢於跟隨你們做出抉擇的勇士。我不能，也不應該就這樣簡單地‘接收’它。”
他抬起手，製止了莉亞娜即將出口的話語。“聽我說完。指揮權，依然屬於你，莉亞娜·卡斯爾。這不是推諉，而是基於現實的考量，也是對你能力的認可。但我有一個提議——不是接收，而是共建與新生。”
他的目光變得銳利而充滿期許。“這支隊伍，將成為我們‘北境荒石自治領’武裝力量中獨特而重要的一部分。我提議，將其命名為‘鳳凰軍團’。”
“鳳凰？”莉亞娜低聲重複。
“是的，鳳凰。”德索萊特肯定道，“浴火重生，向死而生。寓意這支在你帶領下，由家族的覺醒者、北境的義士、以及對新秩序抱有希望的人們所組成的隊伍，能夠如同神話中的神鳥，從舊日腐朽的灰燼與沉重枷鎖中掙脫，獲得全新的生命與力量。”他頓了頓，聲音更沉，“也希望這象征著我們血脈中屬於卡斯爾的那一部分，終能焚儘汙穢，迎來真正的涅盤。”
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