北上的路途被壓縮到了極致。莉亞娜·卡斯爾和她新生的“鳳凰軍團”，與奧蘿拉·青葉、血爪率領的快速反應部隊殘部，幾乎是不眠不休地疾行。憑借獸人和精靈遊俠的超凡感知，他們在覆雪的山林與冰封的穀地中艱難穿行，繞過大道，規避哨探。時間，是他們最匱乏的武器。
當他們終於抵達霜牙堡外圍預定彙合的山脊時，眼前的景象讓所有人的呼吸為之停滯。
遠方的城堡已被徹底淹沒在死亡的喧囂中。震耳欲聾的喊殺、金屬撞擊、巨石轟鳴，以及一種低沉如大地呻吟的詭異嗡鳴，混合成令人心悸的聲浪。天空被濃得化不開的紫色寒霧吞噬，霧中閃爍著急促的魔法爆光和燃燒軌跡。那麵冰熊旗幟仍在主塔上方瘋狂翻卷，仿佛垂死巨獸最後的掙紮。
“總攻！他們提前發動了總攻！”奧蘿拉·青葉聲音緊繃，精靈的敏銳讓她立刻察覺到戰場能量的異常狂暴。攻城部隊後方，幾座臨時搭建的法壇正散發著驚人的寒冰與混沌波動，紫色霧氣正是從中源源不斷湧出。
“這群雜種……等不及要送死了！”血爪低吼，戰斧已被擦得雪亮。
“立刻與阿爾德裡克指揮官彙合！”莉亞娜強迫自己冷靜下令。她手中“拂曉”的劍格微光，似乎也感應到了遠方那毀滅性的戰場氣息，不安地脈動。
他們很快在西側山崖下的隱蔽處找到了阿爾德裡克·斯通及其小隊。這位“聖盾”臉上籠罩著前所未有的陰霾。
“來得正是時候，也是最壞的時候。”阿爾德裡克沒有廢話，指向山下煉獄般的戰場，“敵軍攻勢在不到一個時辰前突然加劇，強度是之前的數倍。看西側城牆——”
順著他手指的方向，眾人看到城堡外牆上那層淡藍色的防護結界，正以肉眼可見的速度崩解。蛛網般的裂痕蔓延，光芒急劇閃爍、暗淡，如同被重錘反複砸擊的薄冰。
“為什麼這麼急？”雷恩·鷹眼伏在岩後，眉頭緊鎖。
布蘭恩·火砧從後方趕來，矮人工程師的目光死死盯著敵軍陣型：“他們在拚命。至少四台大型魔法投石機在集中轟擊結界核心和西牆薄弱段，攻城塔全數壓上，撞錘就沒停過……這不像是圍困消耗，這是要不顧代價，立刻砸碎城牆。”
阿爾德裡克麵色凝重地點頭：“我們的出現，石爪隘口的失敗，可能打亂了他們的節奏。他們原本打算圍點打援，同時削弱荒石鎮。現在計劃受挫，又擔心忠於大公的北境領主們可能正在集結的路上，更怕拖延下去橫生枝節……所以狗急跳牆，要搶在一切變數發生前，用最狂暴的方式終結這裡。”他頓了頓，目光掃過眾人，“無論他們背後那個‘花園計劃’需要什麼，霜牙堡的陷落，大公的死亡，恐怕都是關鍵一環。他們已經等不起了。”
仿佛印證著他的判斷，敵軍陣中陡然響起更加淒厲的號角。更多黑壓壓的步兵方陣從營地深處湧出，如同決堤的濁流，湧向城牆。攻城塔在無數蠻族和士兵的推擠下，吱呀作響地抵近牆根。巨大的撞錘在整齊的號子聲中，一次次撼動著主城門，每一次撞擊都伴隨著城門後方木料碎裂的可怕聲響和守軍絕望的呼喊。
城堡的抵抗已至極限。牆頭箭雨稀落，滾木雷石稀疏，潑下的熱油也顯得後繼乏力。終於，在西側一段承受了最密集魔法轟擊的城牆處，淡藍光幕發出最後一聲哀鳴，徹底崩碎為漫天飄散的光塵！
“結界破了！”一名矮人戰士失聲喊道。
幾乎在光幕破碎的同一刹那，霜牙堡西側主堡第三座箭塔的窗口，猛然騰起一團冰冷而耀眼的藍色焰火！那火光在漫天紫霧和血色背景中如此刺目——正是約定的求救信號！
“大公要搏命了！”阿爾德裡克眼中銳光爆射，“全體準備！等城門打開，敵軍注意力被吸引的瞬間，我們從側後方切入！目標隻有一個——接應大公，攪亂敵軍，開辟通道！”
話音未落，霜牙堡那扇飽經摧殘的巨大城門，在一陣令人牙酸的斷裂轟鳴中，轟然向內崩塌！煙塵與碎木飛濺間，一隊渾身浴血、鎧甲殘破卻氣勢如虹的騎兵，如同決堤的鋼鐵洪流，從城門洞中狂湧而出！
為首者，正是威廉·斯托姆大公！殘破的冰熊披風在他身後飛揚，手中那柄名為“北風之怒”的家傳巨劍已然出鞘，劍身上流淌著仿佛源自極北冰原的凜冽寒光。他身邊是僅存的三百餘名斯托姆家族最精銳的近衛騎士，以及幾位臉色慘白卻仍在奮力維持防護法術的宮廷法師。沒有猶豫，沒有迂回，這支決死的鐵騎徑直撞向了城門前方最密集的敵軍步兵集群！
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