秦灼伏誅，如同一棵盤根錯節的巨樹被連根拔起，其倒下時帶起的泥土與塵埃，彌漫在整個帝國的權力場中，久久未能落定。樹雖倒，猢猻未散，其遍布朝堂與軍中的黨羽、門生、利益關聯者，依舊是一股不容小覷的暗流，伺機而動，或圖自保，或存僥幸，甚至不乏妄圖死灰複燃者。
蕭絕深諳此理。他的傷勢未愈，左臂仍用繃帶固定懸於胸前，但這並未影響他處理政務的決斷與效率。攝政王府的書房，儼然成了帝國臨時的軍政中樞。他沒有給予這些餘孽任何喘息之機，以雷霆萬鈞之勢，展開了疾風驟雨般的清洗。
依據從秦灼府邸、檔案館密信以及謝珩等人供詞中梳理出的線索，一份份名單，一道道密令，自王府發出，直達樞密院、兵部、刑部以及各地督撫。
軍中，數名與秦灼過往甚密、在糧草案或私兵調動中涉事頗深的將領被即刻革職鎖拿，其麾下親信或被清洗，或被調離關鍵崗位。龍武軍及另外幾支絕對忠誠的禁軍精銳迅速接管了帝都及周邊要害地區的防務，任何一絲異動都被毫不留情地撲滅。蕭絕甚至親自手書密信，遣心腹持其親王信符，奔赴北境邊軍大營，以穩定軍心，防止秦灼舊部狗急跳牆，釀成邊患。
朝堂之上，清洗同樣冷酷而精準。都察院與刑部聯袂辦案，凡有確鑿證據指向曾依附秦灼、參與構陷、貪瀆或阻礙查案者，無論品階高低，皆依律嚴懲。罷官、流放、抄家……一時間，帝都官場風聲鶴唳，昔日門庭若市的府邸轉眼朱門緊鎖，囚車押送犯官出城的景象幾乎日日可見。這場風暴，不僅清算了秦灼的直接黨羽，更借機整頓了多年來被其勢力滲透得千瘡百孔的官僚係統。
然而，就在帝國內部權力更迭、局勢未穩之際，北方的惡鄰嗅到了可乘之機。
一直對帝國北境虎視眈眈的北狄，趁著秦灼倒台、邊境軍心難免浮動、朝廷注意力集中於內部清算的當口，突然集結數萬騎兵，猛攻邊境重鎮“鐵壁關”。烽火狼煙一日數傳，緊急軍報如同雪片般飛入帝都。
朝中一些未經風雨的文官聞訊，不免有些驚慌。但蕭絕對此似乎早有預料。他於病榻前召見心腹將領，對著巨大的北境輿圖，運籌帷幄。
“秦灼與北狄左賢王素有勾連，其驟然倒台，北狄失去內應，必不甘心，試探之舉，意料之中。”蕭絕的聲音因傷病而微啞，但目光銳利如鷹，“傳令北境都督府，按甲字第三預案行事。命鷹揚將軍衛霆，率本部精騎並鐵壁關守軍，依托關隘，縱深防禦，挫其銳氣後，伺機反撲！糧秣軍械，由兵部武備司直撥，不得有誤！”
他的指令清晰果斷，對北狄的動向、己方的應對策略乃至後勤保障，皆了然於胸。那名為衛霆的年輕將領，正是他一手提拔、絕對忠誠的寒門驍將。
果然，戰報很快傳來。衛霆嚴格執行蕭絕的方略，初時依托堅城利箭，消耗北狄騎兵銳氣，待其久攻不下、士氣漸沮之時，親率精銳趁夜出關逆襲，火燒敵營，斬首數千，北狄大軍潰敗百裡，倉皇北逃。一場看似危急的邊境風波，在蕭絕的提前布局和前線將士的奮勇下，被迅速弭平，反而更加穩固了他在軍中的無上威望。
內部清洗與外部威脅的雙重壓力下，帝國的朝局亟需穩定與新的方向。而這一切，光靠雷霆手段是不夠的。
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此時，沈清言的作用，開始真正凸顯。
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