王府家宴的溫馨餘韻尚未完全散去，帝國北疆便傳來了新的消息，如同一聲凜冽的號角，將沉浸在安穩中的人們重新拉回了現實。
北狄老王於月前病逝，經過一番內部角逐，其幼弟阿史那剡繼位，成為北狄新王。這位新王甫一登基，便做出了一個出乎不少人意料的舉動——派遣使團，攜帶國書，前往帝都，呈遞求和之意，聲稱願向大胤稱臣納貢，永結盟好。
消息傳回，朝野上下，初聞之下，不免有些振奮。畢竟，北狄為患邊境數十年，戰事頻仍，耗費錢糧無數，若能使其臣服，無疑是彰顯國威、安定邊疆的一件大好事。連深宮中的小皇帝聞訊，臉上都露出了幾分雀躍之色。
然而，當北狄使團抵達帝都，正式遞交國書，並提出他們的具體和談條件後，朝堂之上那點初時的樂觀情緒，瞬間被一盆冰水澆滅，取而代之的是一種被羞辱的憤怒和深沉的警惕。
北狄的所謂“求和”，條件之苛刻，用心之險惡，昭然若揭！
國書中雖口稱“稱臣”，卻要求大胤割讓邊境至關重要的“鷹嘴嶺”及周邊百裡草場，美其名曰“作為北狄牧馬之地，以示兩國親善”。鷹嘴嶺地勢險要，乃鐵壁關外最重要的戰略緩衝區和製高點，若割讓此地，鐵壁關將門戶大開，北狄騎兵可朝發夕至，直叩關下！
此外，在和議條款中，北狄還要求嚴格限製邊境貿易，規定大胤隻能開放指定的兩處邊市，且交易的物品種類、數量需經北狄嚴格審核，尤其禁止鐵器、藥材、糧食等戰略物資流出。這無異於要將帝國的北境經濟命脈扼住，同時限製帝國通過貿易影響、分化北狄內部的可能性。
更有一條隱含禍心的條款，要求大胤“約束邊軍，不得越境巡哨百裡”，這等於變相剝奪了帝國軍隊在邊境地區的機動性和預警能力。
這哪裡是求和稱臣？這分明是仗著帝國剛剛經曆內亂、百廢待興，試圖以“和談”為名，行脅迫割地、限製發展之實！其狼子野心，並未因王位更迭而有絲毫改變，反而更加咄咄逼人！
金鑾殿上，氣氛瞬間變得凝重而充滿火藥味。
以部分老成持重的文官及一些與邊境貿易有千絲萬縷聯係的世家代表為首，形成了主和派。他們言辭懇切，陳說利害：
“陛下，王爺！帝國方經大亂，國庫空虛，民生疲敝，實不宜再啟戰端啊！”
“北狄雖條件苛刻，然其既願表麵稱臣，便可暫緩邊患，予我朝喘息之機。些許土地、邊貿之利，若能換取數年和平，休養生息，也未嘗不可……”
“若斷然拒絕，惹惱北狄，數十萬鐵騎南下，烽煙再起，生靈塗炭，豈非因小失大？”
這些聲音，帶著對戰爭的恐懼和對現狀的憂慮，在殿內引起了不少附和。
而與之相對，以樞密院、兵部將領及部分激進的禦史言官為首的主戰派，則憤慨激昂，力主強硬：
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“荒謬！鷹嘴嶺乃國之藩屏，豈能輕言割讓？此例一開，國將不國！”
“北狄亡我之心不死！此乃緩兵之計，意在絞索我朝！一旦應允，後患無窮！”
“我大胤將士剛剛擊潰其犯邊之軍，士氣正盛！何懼再戰？當以雷霆之勢，徹底打垮其僥幸之心！”
雙方引經據典，各執一詞，爭論不休，將朝堂變成了沒有硝煙的戰場。小皇帝坐在龍椅上，看著下方吵成一團的臣子，眉頭緊鎖，稚嫩的臉上露出了茫然與焦慮，不由得將目光投向了禦階之側，始終沉默不語的蕭絕。
蕭絕冰藍色的眼眸掃過爭執的雙方，臉上沒有任何表情，仿佛在等待著什麼。
就在這時，文官隊列前方，一道清越而沉穩的聲音響起，瞬間吸引了所有人的注意。
“陛下，王爺，臣有本奏。”
出列之人，正是忠國公、文淵閣大學士沈清言。
他手持玉笏，神色從容，目光清正地看向禦座，聲音清晰地傳遍大殿：“北狄所謂求和，實為脅迫，其心可誅，其條款，絕不可應！”
他先定下了基調，隨即話鋒一轉，並未簡單地附和主戰派的激進口號，而是提出了一個更具策略性的主張：
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